“一会儿见到佳莉娅，你要好好表现，”乔木又不放心地提醒，“记住，你绝不能对她使用心灵魔法。”
“知道了。”卡特拉娜懒洋洋地回了一句，不屑地撇了撇嘴。
。虽然当时她的注意力并不在这个毫无宫廷影响力的公主身上，但她依然知道，这女人天真得令人作呕，恐怕天底下再也没有比这位公主更好骗的人了。
这次的任务对她而言，根本是易如反掌，手到擒来。
他们没等多久，会客厅的大门就被从外面推开。
本以为乔木要走好久的佳莉娅，没想到对方过了午饭点就回来了，仓促之下她只好将孩子交给侍女照顾，自己匆匆赶来。
“是计划有什么问题吗？”一进门她就紧张地询问，“您说的盟友……”
下一秒，佳莉娅没说完的话被死死卡在喉咙里，怎么也出不来。
她呆滞地看着房间中多出来的陌生人……不，不是陌生人
更重要的是……这些年过来，此刻的她明明正直青春，每天对着镜子时却依然能从脸上、脖子上、手背上，看到岁月留下的痕迹。
可眼前这个女人，和她记忆中那个在洛丹伦王庭中，与诸多男性贵族谈笑风生、一时艳冠王国的女士，没有一丝一毫的差别。
她为什么不会变老？这个念头难以遏制地在她脑海中浮现，挥之不去。
“好久不见，佳莉娅。”见目标呆若木鸡，卡特拉娜动了。她亲昵地呼唤着对方的名字，松开挽着乔木的骼膊，快步走上去，熟稔地挽住对方的骼膊，和对方亲昵地紧紧贴在一起，仿佛闺蜜重逢一般。
好半晌，佳莉娅才回过神来，求助地看向乔木。
乔木则直接向她点头：“这就是我要为你介绍的‘朋友’。”
他把重音放在“朋友”一词上，给对方暗示。对方也立刻反应过来，可也因此更惊疑了。
乔木先生口中那个极度危险的盟友，和眼前这个醉心于宫廷社交的交际花，真的是一个人吗？
是乔木先生搞错了，还是对方的伪装过于高明，曾经的她，甚至她的父王，都被蒙蔽了？
这一次，只是尤豫了一瞬间，她就决定相信乔木先生的判断。
接下来就是两个女人的舞台了，两人怀揣着各自不同的小心思，却又有着至少当下暂时相同的目标，很快就成功打成一片，甚至眼看着就要成为无话不谈的闺中密友了。
直到卡特拉娜提出了一个“小小”的要求：“我能见见你的女儿吗？她一定是个可爱的小姑娘吧？真羡慕你，我也希望能有一个属于自己的孩子呢……”
听到这个再正常不过的理由，佳莉娅的表情却凝固了，本能地看向乔木，向他求助。
“孩子还太小了，”乔木主动插嘴，出言推脱，“不如先为我们安排房间，沐浴更衣，等晚宴的时候再请我们的小天使出场？”
佳莉娅松了口气。虽然让客人逗弄孩子本就是礼节之一，但听了乔木对这个女人的评价，她一时还没做好心理建设。突然让对方直接接触简，总有一种羊入虎口的感觉，非常糟糕。
卡特拉娜也回头看了眼乔木，眼神中尽是做作的幽怨。
待这位洛丹伦女爵被侍女引往自己的客房后，佳莉娅才长舒一口气。刚才的社交其实非常轻松，完全是她自己吓唬自己，给自己施加心理压力。
“你刚才表现得很好。”她的身侧，乔木安抚道。
“很好吗？”佳莉娅却忍不住苦笑，“不知为什么，也许是错觉吧，我总有一种自己被她彻底看透的感觉，仿佛在她面前没有任何秘密可言。”
没想到乔木却直接说：“不是错觉，在她面前，在我们这种人面前，甚至在那些洛丹伦的侍从官面前，现在的你确实藏不住任何秘密。”
他想了想，又补充地安慰：“隐藏、伪装自己的情绪与思想，这是一种能力，需要慢慢磨炼，不可能一蹴而就。”
佳莉娅却一脸惊愕与尴尬：“那……我刚才……她岂不是都知道了？”
“当然，这不正是她此次来访的目的吗？”他奇怪地看了对方一眼，不知道对方为什么会在意这种小事，“我说过了吧，她是一个天生的猎手，现在的你在她面前只是一只肥美的猎物罢了。”
“你要做的从来不是骗过她，让她以为你真心拿她当挚友。我必须提醒你，佳莉娅，她是一头没有感情的野兽，你绝不可能靠真诚来感化她。千万不要自作多情。
“你要做的是不停成长、加速成长，让自己的獠牙越来越长，让自己的爪子越来越利。赶在她饥不择食之前，向她证明你不是猎物，而是和她一样的猎手。到那时，你才会收获一个强大的、可怕的盟友。”
见佳莉娅一脸尤豫，似乎有些退缩，有些被他吓到了，他只好继续安抚：“我知道这很难，