李莱和吴邪带着三个鼓囊囊的背包挤在窄舢板上，撑船的正是那老人。
湖水是浑浊的绿，船桨划开时泛起带着腥气的泡沫。
行出半里地，老人忽然停了动作：“前头要过水洞，顶矮，记得低头。”
话音未落，船侧传来哗啦水响。
两条精瘦的黑影破开水面，细长的身子像梭子般滑过船帮。
吴邪探出身去：“这狗是您养的？”
“细犬。”
老人竹篙一点，“没毛反而利索，钻洞游水都是一把好手。”
李莱盯着那两条在水里起伏的脊背：“训练狗钻洞……图什么？”
竹篙顿在水面，圈圈涟漪荡开。
老人沉默了几个呼吸的时间，忽然从喉咙里滚出一声低笑。
船夫咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿。”总有人不听劝，非要人和货挤在同一条船上。
船一翻，人能游上来，那些箱子包裹可没长手脚。”
他伸出两根手指搓了搓，“得让我的狗潜下去叼，这得加钱。”
为了叫这几个人信，他又扯出些陈年旧事。
可吴邪和王胖子脸上早没了认真听的神色。
或许打从一开始，他们就没信过这撑船的——不过是个带路的，能平安钻进前面那个山洞就行，往后的事，谁管他。
两条狗贴着船舷游过时，李莱嗅到一股难以言喻的腥气。
像是肉在暗处沤烂了的味道，直冲脑门。
他没吭声，心里却隐约绷紧了。
山洞的轮廓在远处显露出来，黑黢黢的，不高。
水流能淌进去，人却没法在里面站直，连坐着都勉强。
船头抵近洞口时，船夫哑着嗓子提醒低头。
王胖子索性往后一倒，摊在船尾那块稍宽的木板上，他壮实的身躯刚好塞满。
“留神脑袋，里头黑。”
声音从李莱背后传来。
“站不起来，你怎么撑船？”
“蹲着就行。
不用撑，外头的水是往洞里流的，不出岔子，就能顺出去。”
“不出岔子？”
王胖子捕捉到那点迟疑，“要是顺不出去呢？”
船夫嘿嘿笑了两声，在昏暗里显得有些模糊。”这地方嘛，谁也说不准。”
“您在这儿撑了多少年船？”
李莱忽然问。
“三十四年。”
对方答得很快。
“这三十四年里，有几个人从您船上落过水？”
船夫顿住了，没接话。
“这么多年，落水的人您总该记得几个吧？总不能 都忘。”
李莱声音平缓，“除非……从来没有人从您船上活着出去过。
那吃人的，究竟是湖里的东西，还是别什么呢？”
这话不知戳中了哪处，船夫的呼吸骤然粗重起来。”你什么意思？觉得我谋财害命？”
他的调子拔高了，带着一股被冒犯的怒气。
李莱摆摆手。”您别急，我就随口一问。
若说错了，给您赔不是。”
说完便转回头，不再看他。
船夫的脸沉在阴影里，看不真切。
但从那之后，他摇橹的动作慢了下来，一下，又一下，拖沓得让人心焦。
船已滑进洞穴深处。
最后一点天光被吞没，四周只剩下桨叶拨水的黏腻声响，滋啦……滋啦……像某种活物在喘息。
就在这时，一道白影倏地从李莱眼前掠过！
快得只剩残像，但他脸上分明感到一丝凉风擦过。
“谁！”
李莱压低嗓子喝道。
几人回头看他。
吴邪蹙起眉，语气里掺着不耐。”能不能别一惊一乍？三叔还说你是高人，高人就这胆量？”
李莱没理会，目光在黑暗中疾扫。
眼睛渐渐适应了昏暗，能勉强辨出这是个天然溶洞，岩壁凹凸，不知沉积了多少年月。
那条怪狗依旧无声地跟在船边游着，仿佛什么也没察觉。
浓重的水腥气裹上来。
李莱捂住口鼻，视线再次搜寻。
没有，什么都没有。
可脸上那缕风的触感却异常清晰，冰凉，短暂，真实。
——绝不是错觉。
洞壁渗出的水珠滴落，敲出断续的脆响。
年轻人转向撑船人，声音压得很低：“这地方，您可曾撞见过不寻常的动静？”
先前言语间的龃龉显然未消，撑船人从喉间挤出一声短促的嗤音，半晌才勉强接