老洋人用手肘碰碰李莱，小声问：“你说……那巨黿是真的吗？”
江水在船底翻涌成灰黄的漩涡。
李莱垂眼望着那片动荡，声音里听不出起伏：“见过老鼋，没遇过这么大的。”
“古书里写，鼋是鳌的配偶。”
他继续道，“天地初开时，介潭生先龙，先龙生元鼋，灵龟与庶龟皆其后裔。
介族始于庶龟，而鼋为介虫之祖，与鳌相配，一鸣一应。”
陈玉楼手中的折扇轻轻摇动：“这位兄弟说得在理。
鼋乃龙之六子，亦称赑屃，本是神话里的异兽。”
扇骨在指间转了个圈，“不过传说归传说，现世能见到的，百姓都叫它王八，三尺来长便是极限了。”
花灵眨了眨眼：“啊？原来就是王八呀——”
话音未落，船尾处忽然响起婴儿尖利的啼哭。
抱着孩子的妇人慌忙拍抚襁褓，哼起断续的调子。
坐在她近旁那位穿西装的洋人原本正含笑望着婴孩，此刻被哭声搅得站起身，用生硬的官话凑近安抚：“莫哭了，瞧你哭得这样伤心。”
他转向妇人，语气恳切：“让我试试可好？孩子们通常都愿意亲近我。”
妇人忙不迭点头。
洋人便弯下腰，对那张皱巴巴的小脸挤眉弄眼，做出古怪神情。
谁知婴儿抬眼一瞥，哭嚎反而拔高了一截。
洋人僵直地挺起身，眼睛瞪得滚圆，仿佛无法理解这反应。
他环顾四周，讪讪地扯了扯嘴角，退回座位再不吭声。
花灵用手背掩住上扬的嘴角，碰了碰身旁的老洋人：“瞧那人，真逗。”
鹧鸪哨低沉的声音截断了她的笑意：“莫论人是非。
他本是好意。”
花灵抿住嘴唇，垂下头：“晓得了，师兄。”
老洋人从鼻子里哼出一声：“让你方才笑别人。”
那厢妇人怎么都哄不住怀里的啼哭，终于板起脸，压低嗓子吓唬道：“再哭！再哭娘就把你丢进江里喂鱼！”
最后一个字落下的瞬间，船身猛地一歪。
李莱足底传来木板剧烈的震颤。
他抬眼望向江面——方才还算平稳的水流此刻像被什么巨物搅动，浊浪一道接一道砸向船舷，冰冷的水花溅进舱内。
渡船前方，江水旋转着塌陷下去，形成一口足有半条船宽的涡穴，贪婪地吞咽着奔涌的暗流。
老洋人一把攥住桅杆旁的缆绳：“怎么回事！”
船上惊叫四起，人们纷纷扑向能抓握的边沿。
船夫抹掉糊住眼睛的江水，嘶声喊道：“我在这条水道走了百来回，从没见过这等漩涡！明明刚才还风平浪静——”
“是她！”
角落里突然爆出一声尖利的指控，“就是她说了犯忌讳的话！”
船夫猛地扭过头，脸上筋肉绷紧：“哪个混账在我船上乱嚼舌根？站出来！”
一个干瘦的老头伸出颤巍巍的手指，戳向抱孩子的妇人：“是她！我们都听见了！”
妇人脸色煞白：“我胡说什么了！”
“你娃一直哭，你说要扔他下河喂鱼！”
老头喉咙里滚出嘶吼，“大伙儿都听着呢！”
“你血口喷人！”
船夫身后钻出一个系着头巾的妇人，劈手指骂：“这种话也敢说！龙王在水底下听着呢！就等着你扔孩子下去！”
船夫额角青筋暴起：“老船公早讲过，突然起水祸，那是河神想讨童子供奉！你、你怎敢开这种口！”
砰！
枪声像铁锥般刺穿江面的喧嚣。
李莱眼锋骤锐，转向声响来处——那个络腮胡的洋人举着一柄短铳，枪口还在冒烟。
方才七嘴八舌的斥骂戛然而止，所有人惊恐地盯住那管漆黑的铁器。
络腮胡用枪尖指向妇人，腮帮咬得发硬，朝周围吼叫：“你，把孩子丢下去。
现在就丢！不然我崩了你！”
妇人脸上泪水纵横，双臂死死箍紧襁褓，拼命摇头。
穿西装的洋人冲上前拽住络腮胡的胳膊：“你做什么？对着一个婴孩做什么！”
络腮胡握枪的手在发抖：“都是这孩子的错！只有把他献给河，我们才能活！”
“不行！”
西装洋人揪住他的衣领，每个字都像从牙缝里迸出来，“在上帝面前众生平等，你不能——”
一道影子猝然从络腮胡身后窜出。
是那个穿马甲的洋人。
他像猎犬般扑向妇人。
女人死死搂着怀里的襁褓，指甲几