一座不起眼的小院，院门虚掩着。
郑森没有带护卫，只穿了一身普通的青色长衫，腰间系着一条布带，像是个登门拜访的普通街坊。
他推开院门，院子里一个四十来岁的妇人正在晾衣裳。
听见门响，妇人转过头，看见郑森，愣了一瞬，随即连忙放下手里的衣裳，屈膝行礼：“大...大公子?”
“刘婶不必多礼。”
郑森上前扶住她，微笑道：“多年不见，婶子可好?”
刘婶子是陈德的妻子，也是当年母亲田氏的陪嫁侍女之一。
她的小儿子今年刚满十二岁，昨天日子染了风寒，郑森特意让下人送了上好的药材过去。
刘婶子将郑森让进屋，手忙脚乱地倒了茶，眼眶泛红：“公子，您怎么亲自来了?”
“有事吩咐一声，让下人来传话就是...”
“有些话，得当面说才说得清。”
郑森接过茶碗，没有喝，双手端着，放在桌上。
他抬起头，看着刘婶子，温声开口道：“陈德叔跟着我父亲多少年了?”
刘婶子愣了一下，低头算了算：“约莫...二十几年了。”
“从公子还没出生的时候，他就跟着老爷跑船了。”
“二十几年。”
郑森点了点头：“那他也是郑家的老人了。”
“他尽忠职守，我记在心里。”
他顿了顿，继续道：“婶子，我今日来，是想问你一句话。”
刘婶子抬起头，眼中闪过一丝忐忑：“公子请问。”
“陈德叔跟着我父亲做了这么多年事，他可知...若是朝廷知道了我爹与荷兰人贩卖军火给建奴后，第一个会杀谁灭口?”
刘婶子的脸色刷地白了。
“婶子，郑家这条船很大。但船越大，翻船时的漩涡就越深。”
“若真到了那一步，父亲为了自保，第一个要清除的，就是那些知道太多秘密的人。”
“就像陈德叔这样的人。”
他看着刘婶子那双在微微发抖的手，声音又柔和了几分：“婶子，你在母亲身边多年，也知道母亲的为人。”
“我今日来，不是要逼陈德叔做什么。我只是想问一问婶子，是想等到那一天，郑家树倒猢狲散，一家人流离海外，看夷人的脸色过日子，还是...趁现在，给自己和家里留一条后路?”
房间里安静了很长时间。
刘婶子低着头，肩膀在微微发抖。
半晌，她抬起头，眼眶通红：“公子，您说的是真心话?”
郑森看着她：“是真是假，三日后便见分晓。”
刘婶子攥紧了衣角，沉默了大约有半盏茶的功夫，然后她深吸一口气，似乎是做了什么决定：“公子的话，妾身会原原本本地告诉当家的。”
郑森站起身，对着刘婶子拱手一礼：“多谢婶子。”
他转身走出院门，刘婶子追到门口，看着他远去的背影，嘴唇翕动了一下，终究没有叫住他。
当夜，陈家。
陈德回到家时，妻子已经烧好了晚饭。
一碟咸鱼，一碗萝卜汤，几个杂粮饼子。
他没什么胃口，夹了一筷子咸鱼，嚼了两口，就放下了筷子。
“今天怎么没胃口?”
刘婶子坐在对面，小心翼翼地试探道。
陈德没有回答，只是盯着桌上的油灯发呆。
刘婶子咬了咬嘴唇，放下筷子，压低了声音：“当家的，今日大公子来过。”
陈德猛地抬起头，眼睛里闪过一丝复杂的神色。
“他来做什么?”
刘婶子将郑森的原话一五一十地转述了一遍。
陈德听完，沉默了很久。
油灯在夜风中跳了跳，映着他那张在烛火下忽明忽暗的脸。
“他说得对。”
陈德的嗓音有些沙哑：“大当家的性子，我比谁都清楚。”
“若真到了那一天，他第一个要灭口的，就是我这样的人。”
他抬起头，看着妻子：“你呢，你怎么想?”
刘婶子握住他的手，眼眶泛红：“当家的，大公子是夫人的人。夫人是什么样的人，你跟了她这么多年，难道不清楚吗?”
“如今大公子是朝廷的红人，手里捏着兵权，连陛下都信任他。”
“咱们若跟着他走，至少还有个盼头。”
“若继续跟着老爷走...早晚得死在那条船上。”
“你也不想让咱们的孩子与咱们一起流离海外。”
“再说，大明才是咱们