此刻，大堂内灯火通明。
袁继咸跪在朱友俭面前，甲胄未卸，浑身是血，老泪纵横：
“臣袁继咸，守土不力，致江西门户洞开，南昌危如累卵...请陛下治罪！”
朱友俭上前，亲手扶起：“卿以数千弱卒，守孤城八日，毙伤贼寇无数，已是大功。何罪之有？”
朱友俭顿了顿，看着袁继咸憔悴不堪的脸，缓声道：“九江之失，非卿之过。”
“是朕...来得晚了。”
袁继咸闻言，再也忍不住，痛哭失声。
多少天的绝望，多少同袍的战死，多少百姓的惨嚎...此刻，化作滚滚热泪。
朱友俭等他哭了一阵，才拍拍他的肩：“好了。现在不是哭的时候。”
袁继咸抹了把脸，强行镇定下来，从怀中取出一卷地图和几封文书：
“陛下，此乃江西布防详图，及臣搜集的叛军情报。”
朱友俭接过，在桌上摊开。
袁继咸指着地图：“李自成主力，此刻在袁州。其先锋，便是刘体仁三万、袁宗第二万，加上降将叶士彦的水师。”
“刘体仁部围攻南昌西面高安，高安尚在坚守。”
“如今袁宗第虽败，但残部尚有战力，且叶士彦在湖口船厂仍有数十艘战船。”
“另外...”
他犹豫了一下：“据逃回的百姓说，李自成麾下另一大将牛金勇，率兵五万，已出岳州，动向不明。”
“臣怀疑...其目标可能是迂回包抄，从侧翼威胁江西。”
朱友俭凝视地图，目光在南昌、九江、湖口、岳州之间移动。
良久，朱友俭缓缓道：“李自成想东西并进，取江西粮仓，断江南漕运。”
“那朕...便在这里，与他下一局。”
朱友俭连夜部署。
“黄得功！”
“末将在！”
“着你率四千天子军，补充箭矢、火药，明日拂晓出发，西进支援高安，阻击刘体仁部。”
“记住，不求决战，只求拖住。利用山险，节节抵抗。务必将其钉在赣西，不得东进一步！”
“末将领命！”
“高杰！”
“末将在！”
“着你率三千人，配合袁卿清剿南昌周边残敌，整编降兵。”
“以南昌为核心，重建防线。”
“同时，派出哨探，向西侦查，盯死李自成动向。”
“是！”
“袁继咸。”
“臣在。”
“朕命你总督江西军政，即刻招募新军，安抚百姓。阵亡将士厚恤，战毁民宅修缮。”
说着，朱友俭看向王承恩：“拟旨：抄没降官叛绅之家产，田地按南京例，分民二十亩，其余暂入国库，租借于民，租税一成。”
袁继咸浑身一震：“陛下...此恩太重！”
“不是恩，是公道。”
朱友俭继续道：“江西百姓受苦了，这是他们应得的。”
“另外，朕从南京带来白银百万两，充作江西重建、募兵之资。”
“你好生使用。”
袁继咸跪地叩首：“臣...代江西百姓，谢陛下天恩！”
最后，朱友俭看向地图上的九江。
“朕自率剩余两千天子军，与黄蜚水师汇合，北上收复九江。”
袁继咸闻言急道：“陛下不可！九江乃叶士彦、张世勋老巢，经营多年，城防坚固，且水陆兼备。陛下只带两千人...”
“正因他们以为，朕必调大军强攻，朕偏要以奇制胜。”
朱友俭眼中闪过锐光：“袁卿，你对九江熟悉，可有建议？”
袁继咸沉吟片刻，走到地图前，手指点在九江城东南侧一处：
“此处名唤庐山，临江有险滩，山中有小道，可绕至九江府德化侧后。”
“叶士彦在瑞昌有一处秘密私宅，其家眷、多年搜刮的金银珠宝，皆藏于此城别院中。”
“陛下可令黄蜚水师佯攻九江江面，吸引注意。自率精锐走小孤山小道，突袭瑞昌。”
“攻敌必救之处，其防自乱。”
朱友俭眼睛一亮：“好计。便依此策。”
......
次日拂晓，天色未明。
南昌码头，朱友俭准备登船。
袁继咸送到码头，欲言又止。
“陛下...千万小心。叶士彦此人，狡诈狠毒，且与江湖亡命、山匪水贼多有勾结。庐山那条路怕是不太平。”
朱友俭点头：“朕晓得。”