“怎么？”
“他自己是教琴的先生，但他手上的茧，不是抚琴的茧。”常香玉伸出自己的手，在虎口和指尖比划了一下，“琴师的茧在指尖，是常年按弦留下的。他的茧在虎口和掌心，那是握剑的茧，而且是常年握重剑才会磨出来的。”
段郎沉吟片刻：“也许他年轻时练过剑，后来才改行教琴。江湖中弃武从文的人，也不在少数。”
“那他昨夜为何装作不认识王爷？今日又为何恰好在山道上等我们？车轱辘陷泥坑这种事，早不陷晚不陷，偏偏在我们经过的时候陷——天下哪有这么巧的事？”常香玉的目光在篝火的映照下闪烁不定，“更让我起疑的是，今天下午过那道山梁的时候，路旁有一片被踩倒的草丛。看那草倒伏的方向和脚印的深浅，至少有三个人在那里停留过。也就是，有人在暗中观察我们。”
段郎放下手中的茶碗，目光沉了下来。他知道常香玉不会无的放矢——她这些年行走江湖，嗅觉比任何人都敏锐。“既然你存了疑，那就多留个心眼。让暗卫暗中盯着他，但不要打草惊蛇。我倒是想看看，这位‘姜先生’，到底想演一出什么戏。”
常香玉领命而去。接下来的几日，姜先生的表现一切正常。他彬彬有礼，从不主动打探任何事；对段郎等人照顾备至，天冷时会提醒加衣，歇脚时会帮忙照看马匹；偶尔拿出焦尾琴，坐在溪边弹上一曲，琴声悠远清越，连鸟雀都停下来听。段郎甚至开始觉得，常香玉是不是多心了——也许这老人只是一个真的想去江南寻梦的老琴师。
然而到了第五日，情况忽然发生了变化。
这日午间，车队在一处山间茶棚歇脚。茶棚简陋得只剩下几根柱子和一个漏风的顶棚，几张破旧的木桌摆在路边，一个满脸皱纹的老妪佝偻着腰在烧水煮茶。段郎等人坐下喝茶，姜先生也坐在邻桌，正用一块帕子仔细擦拭他的焦尾琴。
忽然，远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，震得地面都在微微发颤。三匹快马从山道上疾驰而来，卷起一路烟尘。马上骑着三个黑衣汉子，个个腰悬刀剑，面色不善，眼神凌厉得像是三把出鞘的刀。他们在茶棚前猛地勒住马，为首的黑衣人扫了众人一眼，目光停在姜先生身上，忽然冷笑一声。
“姜老儿，你可让我们好找！”
姜先生正在擦琴的手微微一顿，面色骤变。他缓缓站起身来，下意识地往段郎的方向挪了一步，挡在了段郎面前。
黑衣人翻身下马，大步走到姜先生面前，上下打量了他一眼，语气里满是讥诮：“你不在黔中老老实实教你的琴，跑到这里来做什么？还跟段——”他忽然住了口，目光越过姜先生的肩膀，在正在喝茶的段郎身上。那一瞬间，他脸上的表情从讥诮变成了惊讶，又从惊讶变成了了然。
段郎放下茶碗，不慌不忙地问：“你认得我？”
黑衣人抱拳行礼，语气比刚才客气了几分：“在下铁剑门秦川。这位是家师的一位故交，家师命我请姜先生回去一叙。”他转头对姜先生，声音又恢复了方才的冷硬，“姜先生，请吧。”
姜先生沉默了。那沉默如同一块石头压在茶棚里，连烧水老妪的风箱声都显得格外刺耳。过了很长时间，他忽然转过身来，对着段郎深深一揖，腰弯得极低，声音里带着几分颤抖：“段王爷，老朽骗了你。老朽不姓姜，也不是琴师。老朽姓蒋，单名一个‘和’字。当年高氏覆灭时，老朽是高家的门客，侥幸从火海中捡了一条命。这些年隐姓埋名，在黔中苟活至今，本以为这辈子就这样了。”
段郎面不改色，只是淡淡地问：“那你此番去江南，是受高云翔所召？”
蒋和抬起头，眼中闪过一丝惊讶——段郎竟已知道高云翔。他苦笑一声：“不瞒王爷，正是。三公子在江南起事，召我等旧部汇聚。老朽本已打定主意不再过问江湖之事，但故主之子相召，我这条老命当年又是高家救的，实在难以推辞。”他顿了顿，声音更低了些，“这几日与王爷同行，见王爷待人宽厚，与当年传闻大不相同。江湖传言段王爷心狠手辣、权势滔天，但老朽亲眼所见，却是一个能为素不相识的老人家推车的平常人。老朽心中有愧，本想在到达江南之前向王爷坦白，没想到今日被秦川截了胡。”
秦川冷笑一声，双手抱胸：“蒋和，你莫不是在段王爷面前装好人？你当年在高家做的事，可一点都不清白。”
蒋和面色一白，嘴唇翕动了几下，终究没有反驳，只是低下了头。
段郎看看秦川，又看看蒋和，忽然笑了。那笑声里带着几分玩味，几分洞悉，还有几分让人捉摸不透的深意：“这倒有趣了。一个是高家旧部门客，一个是铁剑门弟子。两位都是来找蒋先生的，但目的似乎大不相同。”他转向秦川，“你你师父是蒋先生的故交，那你师父是谁？”
秦川犹豫了一下，正要开口，蒋和却抢先道：“他师父是铁剑门掌门顾长空。顾长空与我确实有些旧交，但那都是二十年前的事了。至于他