当国王大道最后一个弯道被抛在身后，那道横贯天际的蓝色冰崖骤然撞入视野，瞬间攫住了队伍的目光。
七百英尺高的巨墙并非止于视觉所及，反倒象要刺破云层向上无限延伸，阳光倾泻在冰面上，碎裂成漫天跃动的光点，却连一丝暖意都无法留存，唯有深入骨髓的寒凉顺着衣料缝隙钻透全身。
这便是筑城者布兰登留下的奇迹，是维斯特洛北疆的屏障。
坐落在长城下的黑城堡是个历史悠久的要塞，也是守夜人的大本营。其东西南三面皆无城墙防护，仅有北面耸立着绝境长城。
它由几座石砌塔楼及木造堡垒组成。
整座据点由几座石砌塔楼与木造堡垒构成，堡垒与塔楼下纵横交错着被称为“虫道”的地下信道，冬日积雪封路时，便是连接各处的唯一命脉。
班扬在距离黑城堡还有一段路程时便提前脱离队伍，先行前往黑城堡通告王子到来的消息。
长城的恢弘足以令人摒息，可近至黑城堡南侧，眼前的景象却透着几分破败。
这里仅靠几道粗木栅栏围挡，门楼与连接的屏障皆由巨木搭建，唯有那座守卫塔以青石垒砌，墙面爬满风霜痕迹，算是整座据点最坚固的所在。
这般简陋模样，实在难以与绝境长城的磅礴气势相连。
这位守夜人第九百九十七任总司令已近七旬，脊背依旧挺直如枪，秃头映着天光，下巴上蓬松的灰白胡子直垂胸口，皱纹爬满的脸上，眼神却依旧锐利。
为了让乔拉顺利继承莫尔蒙家族族长之位与熊岛伯爵头衔，杰奥在劳勃起义前主动放弃爵位，披上了守夜人的黑袍，将家族的荣耀与责任一并交予子嗣。
“欢迎王子殿下来到黑城堡。”杰奥率先躬身行礼，身后军官们亦同步弯下腰，黑袍在寒风中整齐摆动。
乔佛里翻身下马，仅略一抬手示意：“无需多礼，感谢诸位镇守王国北疆，此次我奉父王劳勃之命，前来视察长城防务。”
“殿下客气了，这是我们的誓言。”杰奥再度躬身，“长夜将至，我们自当守望。”
亨利的目光掠过迎接队伍，轻易便捕捉到几道复杂的视线——那是几名曾在君临任职的金袍子军官，因贪腐被他亲手揪出，发配至此穿上了黑袍。
他们眼中既有怨恨，又有忌惮，不敢与他直视太久便慌忙移开目光。
众人簇拥着乔佛里踏入黑城堡，木栅栏门在身后缓缓合上。
杰奥刻意落后几步，与亨利并肩走在王子身后，声音压得略低。
“初次见面，亨利爵士。”老人率先开口，语气里带着几分真诚，“感谢您对守夜人的援手。乔拉来看我时，不止一次提起您，说您是位能在战场上托付后背的伟大战士。”
“莫尔蒙总司令，实在是乔拉爵士过奖了，我还远当不上‘伟大’这个词。”亨利笑了笑。
“嘿，什么总司令。”杰奥忽然伸手揽住他的肩膀，“我是‘黑袍子’的头，您是‘金袍子’的头，咱们平辈论交就好。你叫我杰奥，我称你亨利爵士，如何？”
话音刚落，他肩上的渡鸦突然振翅，尖声叫道：“亨利！亨利！亨利！”而后径直飞到亨利肩头，稳稳站定。
这鸟儿比寻常渡鸦身形壮硕不少，黑翼泛着金属光泽，眼珠转动间透着远超飞禽的灵动。
“看来我的老伙计很喜欢你，亨利。”杰奥笑着说。
亨利抬手轻拂渡鸦胸脯的羽毛，触感顺滑紧实，鸟儿温顺地歪了歪头，并未躲闪。“的确是个聪明家伙。”他看向杰奥，语气直接，“杰奥，你我都是直性子，有话不妨明说。”
。班扬说您要将都城守备队汰换的装备支持给我们，我想问问，这些装备我们该如何接收？”
守夜人物资匮乏已久，这般雪中送炭的恩情，他虽不愿露怯，却也格外看重。
“我们计划视察完黑城堡，便启程前往东海望。”亨利缓缓说道，“届时还要劳烦守夜人的舰队送我们回君临，返程时便可一并将装备带回，卸在东海望再由你们分派。”
东海望是绝境长城最东端的堡垒，坐落在海豹湾的海滩之上，也是守夜人舰队的唯一停泊地。
那里既有能横渡狭海的大型船只，也有身形细长、速度极快的巡逻战舰，平日里便负责在海豹湾巡查，严厉打击向野人走私武器的不法之徒。
值得一提的是，洋葱骑士戴佛斯年轻时做走私船船员时，其船长便因犯了这桩事，被守夜人擒获后当众斩首，那也是戴佛斯人生的重要转折。
“应当的！应当的！”杰奥笑得眼角皱纹挤成一团，“舰队早已备好，定当护得殿下与您平安返回君临。”
“守夜人如今有多少人手？”走在前面的乔佛里发