鲁公的目光落在孟胜身上，沉默了很久，终於开口：“三万。鲁国出兵三万。条件是——墨家要在鲁国边境布防，替鲁国训练守军。”
孟胜躬身：“墨家答应。”
他走出殿门时，身后的弟子低声问：“师兄，鲁公为什么会答应？”
孟胜没有回头，只是淡淡说了一句：“因为他怕。”
“怕什么？”
“怕楚国。”孟胜翻身上马，“更怕墨家真的退到无处可退时，就没有人能替他挡了。”
三日后，孟胜带著鲁公的承诺离开曲阜，直奔宋国。
路上，他想起那个叫阳城君的楚国封君。他救了他的命，而他的君主，正准备灭掉墨家。
孟胜轻轻摇了摇头，没有多想。
他策马疾驰，朝著宋国的方向奔去。身后，两名弟子紧紧跟隨。驛道上烟尘滚滚，像一道金色的箭——那是剑鞘上“信”字的光芒，在阳光下熠熠生辉。
孟胜带著鲁公的承诺离开曲阜时，日头已偏西。
他没有在曲阜停留，翻身上马，带著两名弟子策马出城。鲁公的三万援兵有了著落，但墨家要守的不仅是一座城，还有六国联军背后的暗流。巨子说过，墨家的眼睛不能瞎。而齐国，是六国中兵力仅次於楚国的第二强。
“师兄，我们不回机关城吗？”身后的弟子问。
“先去宋国。”孟胜勒了韁绳，“有人在路上等我们。”
他没有解释。巨子临行前曾告诉他，宋国境內有一名墨家暗线，是墨家埋在齐国朝堂最深的一颗棋子。此人姓田，是齐国田氏宗族的子弟，却自幼拜入墨家门下，身份隱秘，连孟胜也不知道他的真实姓名。但巨子说，回宋国的路上，自然有人接应。
三人在暮色中策马疾驰，沿著济水南岸一路向东。驛道两旁是大片的农田，麦苗已抽出新穗，绿油油地铺向远方。农人正在收工，扛著锄头往村里走。他们不知道，一场足以毁灭他们家园的战爭，正在悄悄逼近。
入夜时分，孟胜勒马在一处山岗上。
月光洒在济水河面上，泛著银白色的光。河对岸，就是齐国的地界。这里已近宋国边境，再往南走一日，便是商丘。但孟胜没有继续赶路，而是翻身下马，將韁绳扔给弟子，独自走上山岗。
“在此等候。”他说。
夜风很冷，吹得他的衣袍猎猎作响。他站在山岗上，望著那条从齐国腹地延伸而来的驛道，静静地等著。
他在等一个人。
那人终於在子夜时分出现。
一身黑衣，斗篷遮面，骑著一匹瘦马，像一道无声的影子。他在孟胜面前勒住韁绳，掀开斗篷的一角，露出一张清瘦的脸。约莫二十出头，面容沉静，眼神深邃，眉宇间透著一股与年龄不符的沉稳。
“墨家，田让。”那人报上姓名，声音不高。
孟胜拱手：“墨家，孟胜。”
田让没有立刻接话。他从怀中取出一物，托在掌心，递到孟胜面前。
那是一枚铜符。铜符呈玄鸟形，双翼展开，通体呈暗青色，表面刻著细密的纹路。在月光下，玄鸟的双眼处泛著幽冷的光泽——那是墨家特有的密纹，仿製不得。
孟胜的瞳孔微微一缩。
玄鸟铜符。墨家暗线统领的信物，每一枚都由巨子亲手铸造，持此符者，可直接向巨子传讯，无需经过任何中间环节。
孟胜从腰间解下自己的铜环，与玄鸟铜符轻轻一碰。铜环与铜符相触，发出一声极轻的“叮”，像是某种共鸣。这是墨家独有的识別方式——只有真正的玄鸟铜符，才能与墨家弟子的铜环產生共振。
田让收起铜符，从怀中取出一卷蜡封的竹简，递了过来。
“齐国的出兵秘密，都在这里。”他的声音很低，低得像夜风拂过草尖，“八万。齐王已答应楚王，出兵八万，合围宋国。领兵的將领是吕丘，路线是出临淄，沿济水西进，与楚军会於陶地。此外，齐国还在边境囤积粮草，足够八万大军三个月的用度。”
孟胜接过竹简，展开，借著月光看了一眼。上面密密麻麻地標註著齐国各军团的兵力、將领、出发时间和行军路线。墨家的情报网，果然无孔不入。
他的目光落在“吕丘”二字上，眉头微微一皱。
“吕丘？”孟胜抬起头，看著田让，“齐国的宗室老將，年过六旬，久不掌兵。怎么是他领兵？”
田让沉默了片刻，嘴角浮起一丝极淡的笑意。那笑意里有无奈，也有讚许。
“孟兄好眼力。相国说了，伐宋凶险，胜败难料。若让田氏子弟做主將，胜了，无功；败了，便是天大的把柄。吕丘刚愎自用，又多年未上战场，败了，正好让姜氏在朝堂上彻底抬不起头。”
孟胜的目光微微一凛。
“田盘相国说，此次出兵，齐国要的是陶地。”田让的