孟胜的声音在空旷的机枢殿內激起阵阵冷硬的迴响。
他右手猛地一扬，一叠浸透了乾涸血跡的木质玄鸟铭牌“哗啦”一声，重重拍在青铜长桌中央，震动了那些精密的算筹。
“这是我们在云梦泽，以及楚国郢都周边折损的所有暗哨。”孟胜的眼底燃著灼人的怒火，指节因用力而捏得咔咔作响
“他们中有的在楚国当了十年的铁匠，有的在那做了三代的縴夫。他们是墨家的眼睛，可现在，我们的眼睛被公输班生生挖出来了！”
殿內一片寂静。墨家核心弟子三千，但分布在各国的暗线、歷代培养后散落列国的弟子，何止这个数。那些人不穿墨家的粗布短褐，不佩墨家的玄鸟令牌，他们在诸侯的朝堂上当谋士，在边关的城墙上做守將，在铁匠铺里打铁，在码头上扛货。他们平日里和墨家没有任何联繫，甚至大多数核心弟子都不知道他们的存在。可一旦墨家的詔令传来，他们就是墨家插在天下各地的手足耳目。
殿门处，墨风低下了头，缠著绷带的手臂微微颤抖，声音沙哑地补充道：
“是我的错。半个月前，我带人潜入郢都试图刺探『云梯』的图纸，虽然撤了出来，却惊动了楚国的『影卫』。
公输班那个疯子……他不仅製造攻城器械，他还为楚王製造了一种名为『寻跡旋蜂』的小型机关。那些东西只有巴掌大小，能追踪墨家特有的传讯痕跡。楚军顺藤摸瓜，一夜之间，我们在楚国內部布下的十二处秘密联络点，全部被拔除。”
墨风闭上眼，仿佛还能看到那些墨家弟子们遇害的惨状：
“正是因为他们的情报，我们才得以顺利潜入公输班的神工殿。公输班启动了战爭机器，他绝不允许在出征前，楚国境內还有任何墨家的耳目。
巨子，楚军每前进一步，就有一座村庄化为灰烬。我们守在这冰冷的城里算代价，到底要算到什么时候！”
天枢长老拍案而起，法袍上的铜环连串作响：“那是楚国二十万铁骑！墨家三千人投进去，连个浪花都翻不起来！如果墨家干预此事，墨家千年基业可能会毁於一旦。机关城在，墨家就在。机关城没了，这世间最后一点公理也就熄了！”
殿內陷入了死一般的寂静。
一直低头校正齿轮的巨子终於抬起了头。他放下手中的神工矩，轻轻拨动了案头上的一架青铜天平。
“诸位长老，你们担心的，是『代价』。”
巨子起身，走到那座巨大的天下局沙盘前。楚国的阴影正化作黑色的洪流，吞噬著代表宋国的那盏微弱孤灯。
“但若墨家袖手旁观，宋国百万庶民將化为枯骨。此后，楚王会明白武力是唯一的手段，战爭將如瘟疫般蔓延。今日死的是宋人，明日便是鲁人、卫人。这天下，谁也別想在机械的轰鸣声中独善其身。”
“巨子，”天枢长老眉头深锁，“帐不是这么算的。三千对二十万，这是必败之局。”
“我算过这笔帐。”
巨子起身，从案头拿起一枚代表机关城的重型铁齿轮，放在天平一端。又从袖中取出一粒乾瘪的穀子，放在另一端。齿轮沉重坠地，穀子高高扬起。
“在你们眼里，机关城重如泰山；宋国百姓轻如鸿毛。所以，宋国可丟，机关城城不能丟。”
巨子將那粒穀子托在掌心，递到长老面前：“长老，您可知这粒穀子是什么？他是一个宋国的孩童。他有等他回家的阿爷，有为他缝补的母亲。他不是帐本上的数字，他是这天下的根本。”
他一粒一粒地投下穀子。隨著穀粒堆叠，天平竟缓缓晃动，最终，那端承载著穀物的小盘，压过了青铜齿轮。
“没有了『兼爱』的世界，我们要这些机关重械，又有何用？”巨子的声音响彻大殿，“若这道题无解，我便用命去填那个答案。”
天璇长老张了张嘴，话却说不出口。
“滑厘！”巨子目光如电，直视他的大弟子。
“弟子在！”禽滑厘单膝跪地，声音沉稳如山。
“你带三百名精锐墨者，即刻启程赶往宋国。”
“你带上我亲手书信交於宋昭公，我与他早年有些交情”巨子仿佛想到了什么，神情中闪过一丝黯然之情，马上又回归平静
“另外，再带上墨雷的重锤部与墨电的弩阵部，黄烈带上黄字部的重型夯土机。你们不参与野战，要在楚军合围之前潜入宋城。接管城防，修补残垣，在每一寸城砖上布下墨家守御。我要你守住宋国，直到我从郢都回来！”
“我已决定，只身前往楚国”
此言一出，机枢殿內那密集的机械咬合声仿佛都在瞬间凝固了。
“万万不可！”
天枢长老猛地撞开座椅，由於起得太急，法袍上的铜环撞击在青铜长桌上，发出一阵刺耳的乱响。这位老者此时鬚髮皆张，清瘦的脸上写满了惊骇与焦灼：“