“赤血渊异动已持续三月。”玉衡真人见人数差不多了，当即开口说道。
“血光冲天，古影浮现，渊口雾气倍增。此等异象，千年罕见。”
他目光扫过众人，在向晏清身上略作停留。
“宗门已决议探查。今日征调令下达：青岚海域各金丹家族，需遣一支精锐小队，三日后于渊外汇合，共探虚实。”
一名赵家筑基长老忍不住开口：
“真人，赤血渊凶名在外，此前三批探查者皆未归来……”
“所以此次需合力。”玉衡真人说道。
“各队相互策应，所得情报共享，若有收获，按出力分配。此乃宗门法令，违者，削减十年资源配额。”
向晏清听后，拱手道：“向家遵令。敢问真人，可还有具体线索？”
玉衡真人翻手取出一枚血色玉简：
“此乃前日一名重伤逃回的散修所献。他闯入渊口三十里，见血雾中有古碑虚影，碑文隐约提及‘血鲨’‘洞府’等字，旋即遭血魂袭击，仅以身免。”
玉简在空中投射出血色光影，正是赤血渊外围的地形图，标注了三处可能的安全路径。
“三条路，各选其一。三日后辰时，渊外‘泣血滩’集合。”
……
黑礁岛，洞府内。
向楚生将血色玉简置于案上，身侧坐着向楚楠、柳轻烟，以及新晋筑基的弟弟向楚瑾。
“老祖命我带队。”向楚生指尖轻点玉简投影。
“我选西路。此路沿‘血蟒脊’山岭而行，虽地势险峻，但可避开渊口最常见的‘血魂潮’。”
向楚楠皱眉：“七哥，玉衡老道如此积极，恐怕不止为探查。”
“自然。”向楚生冷笑。
“赤血渊若真有血鲨真君洞府，谁不心动？他不过想借各家族之力开路，最后再摘桃子罢了。”
柳轻烟轻声道：“我柳家亦有队伍参与，祖父命我随行。他说……赵家与玄青宗巡海卫近日往来密切，恐有图谋。”
“意料之中。”向楚生取出三枚龙眼大小的湛蓝珠子。
“这是新炼制的‘潮音定神珠’，可抵御血雾幻境。每人一枚，贴身佩戴。”
他又摊开一张兽皮地图，正是黑蝎商队所售情报的补充。
“据我所知，赤血渊深处确有血鲨真君坐化洞府，但需‘阴阳玉玦’合一方能开启。阴玦在血鲨盗传人手中，阳玦……线索指向外海某处。”
向楚瑾好奇：“二哥，那我们此行目的是？”
“一探虚实，二寻线索。”向楚生回道。
“若真有机会，自然不能放过。但切记，保命为先。赤血渊那地方，金丹进去也未必能全身而退。”
……
三日后，赤血渊外三千里，泣血滩。
此处沙滩呈暗红色，仿佛被鲜血浸染千年。
海风带着腥甜气息，天空常年笼罩铅灰色阴云。
向楚生一行四人抵达时，滩上已聚集了三十馀名修士，分属六支队伍。
玄青宗领队的正是曾有一面之缘的王执事，筑基八层修为，此刻正与赵家、林家之人低声交谈。
见向家到来，王执事皮笑肉不笑地拱了拱手：
“向道友来得正好。今日六队齐至，按玉衡长老吩咐，各自择路进渊。不过……”
“赤血渊凶险，各队相隔百里，难以及时呼应。依我看，不如结伴而行？尤其是向家与柳家，人少力薄，若遇险情，也好有个照应。”
赵家队伍中，一筑基冷笑道：
“王执事好意，只怕有人不领情。向道友剑术超群，筑基九层修为，哪需我等帮衬？”
这话明捧暗贬，瞬间将向家置于众目睽睽之下。
向楚生神色不变，只淡淡道：“既是宗门安排分路探查，便各司其职。若真遇险，发信号便是。结伴而行，反而拖累速度。”
王执事眼中闪过一丝阴霾，不再多言。
辰时一到，六支队伍各自出发。
向楚生选定的西路需穿过一片“鬼哭林”。
林中树木扭曲如骸骨，枝叶呈暗红色，风过时发出呜咽之声，宛如万千冤魂哭泣。
四人敛息疾行，向楚生神识全开，笼罩方圆三里。
行至林中段，他忽然抬手止步。
“前方三里，有埋伏。”他传音道。
“五人，修为皆在筑基中期以上，功法阴寒……是万鬼宗的人。”
柳轻烟指尖泛起淡黄灵光，悄然没入地下：
“地脉感应，确有五人藏于右前方岩隙中，似在布置阵法。”
“绕不开。”向楚楠低声道。
“两侧是绝壁，后方亦有气息逼近，