念其初犯且年幼，只罚苦役三年。此事由执法堂私下处置，故未公开。”
这番话半真半假。
向家确有思过窑，也常有犯事子弟被罚往。
至于那三名学徒是否存在、是否私售矿石，却无从查证。
巡查使盯着向成云，良久，忽而轻笑：“原来如此。倒是本使多虑了。”
“向家，很好。”
“识时务，懂进退。这潮音铜矿，看来确实尽了力。回去后，本使自会如实禀报。”
他转过身，儒雅的脸上带着一丝意味深长的笑容：
“希望贵家族，能一直如此‘配合’青玄宗的‘监管’。”
“既已查验完毕，便不叼扰了。”
向成云再次躬身：“多谢巡查使大人体谅！向家上下，定当全力配合宗门法令。”
眼见巡查使离去，众人才松了口气。
……
两日后，望海山向家议事殿。
“巡查使走了。”
向成昌朝着向楚生低声说着，语气透着几分疲惫：
“菱礁岛侥幸过关，星纹钢矿也未深究。但沉船湾火脉那边……他临行前留了话。”
向楚生闻言，放下茶杯，轻微抬起眼。
“他说，青玄宗知晓各家皆有隐匿，但只要不过分，可睁只眼闭只眼。”
向成昌扯了扯嘴角，笑容冰冷：“‘不过分’的标准，却由他们定。如今我向家上报三处三品资源，他们满意；若下次巡查时少了一处，或产量再‘跌’，便是‘过分’。”
他推开桌上一卷兽皮地图，指尖点在青岚地界西部：“你看，项家有筑基十人，筑基巅峰老祖坐镇，占着花莲岛、琼鸟岛，还有东岳山脉西侧三处灵泉。
可他们上报给青玄宗的，仅有一处三品云雾茶山。
其馀皆伪装成二品资源。
为何？因为他们老祖百年前便与青玄宗某位长老有旧，每年供奉从不断。”
“而我向家呢？”
“老祖重伤早逝，人脉断绝。如今青玄宗要立威，我们这等落寞家族，便只能是任人宰割。”
向楚生沉默听着，胸腔里却象有团火在烧，总觉得不得劲。
“族长。项家与我家之仇，究竟始于何时？”
向成昌抬眼看他，凝思良久，才缓缓道：“你可知，为何项家的‘项’，与我向家的‘向’，在青岚地界的土语中发音几乎相同？”
“八百年前，青岚地界不过是个荒僻海域。
我向家老祖，与项家先祖，同期来此拓荒。
二人因姓氏音近，一度引为知己，联手斩杀海妖，开辟岛屿。”
“那时项家老祖常拍着老祖肩膀笑称：‘向兄，你我名似兄弟，当共担福祸！’”
“可后来呢？”
“两家几百年来还算和睦。直到百年大兽潮爆发。
滔天妖物自西面山脉涌出，其中有三头四阶巅峰妖王，相当人族筑基圆满。当时青岚地界修士不足三十，筑基仅五人。
老祖与项家老祖商议，决定集结所有力量，死守两家地界，等待玄青宗支持。”
“项家老祖答应了？”向楚生低声问道。
“答应了，赌咒发誓同生共死。”
向成昌冷笑：“可兽潮来临那夜，项家老祖忽然率项家全族退守花莲岛，开启祖传三品大阵‘千莲守心’，封岛不出！
他传讯给老祖，说‘项家底蕴浅薄，无力死战，请向兄担待’！”
“老祖没有逃。”
向成昌咬牙启齿地说着，神色却满是傲然：“他带着剩下的人死守在黑风峡数日，等来了玄青宗援军。
那时玄青宗同我们向家算是友好之交。
那一战，老祖以金丹后期修为，硬撼一头四阶巅峰‘玄冥毒蛟’，虽将其斩杀，自身却中蛟毒，丹田溃烂，回天乏术。
归家后不过十年，便坐化于望海山。”
他深吸一口气：“而项家呢？封岛半年，待兽潮退去才现身，还假惺惺来吊唁。
老祖临终前只留一句话：‘项氏非我族类，其心必异，后代子孙当谨记。’”
“自那以后，项家便处处针对我家？”向楚生问。
“何止针对。”
向成昌寒声道：“他们知晓两家姓氏音近，常故意在外混肴视听，败坏我家名声。
六十年前，我家一位长老在外寻到一处小型灵石矿，项家得知后竟抢先向当时管辖此地的‘海盟’申报，硬说矿脉在他们地界。
最后矿脉被强占，我家长老还因‘盗采’被罚三千灵石。”
“二十年前，你三爷爷向成海，本