莱恩下意识地把外套的领口拢了拢。
然后他回头看了看身后。
艾莉丝跟在他身后两步的位置，弯著腰走进来。那件白色的薄外套——他的外套——在洞穴阴暗的环境里显得格外醒目。她的脸色在灯光下有些发白，嘴巴微微张著，按照他说的在用嘴呼吸。
“还好？“
“嗯。“她点了点头。
莱恩把营地灯往后递了递。
“你拿著灯，我需要空出双手。“
艾莉丝接过营地灯，铜质的灯座在她手里沉甸甸的，但她握得很稳。
莱恩空出双手之后，从腰带上抽出了摺叠小刀。他把刀片弹出来，握在右手，左手握著之前一直拿著的树枝。
“走。“
两个人向洞穴深处走去。
洞穴的走向不是直线的，走了大约十几步之后，通道向右拐了一个弯。拐弯之后，洞穴的宽度缩窄了一些，变成了一个人勉强可以通过的窄道。
地面上的水渍变得更多了。不是一层薄膜，而是小水洼。水洼里的水是深灰色的，黏稠，几乎不流动。
莱恩走在前面，每走一步都把树枝先探到前方的地面上试探。他的脚步很轻，靴底踩在湿滑的岩石上几乎没有发出声响。
艾莉丝跟在后面，一只手提著营地灯，另一只手拽著他腰带上的备用绳。她把嘴巴微微张著，只用口呼吸，但偶尔还是会有一丝味道从鼻腔里钻进来。
每钻进来一丝，她的胃就翻涌一下。
那个味道比在洞口的时候浓了太多。
焦腥味和腐败味纠缠在一起，形成了一种她无法用具体词汇描述的恶臭。不是食物腐烂的臭，也不是尸体腐烂的臭。那是一种从根源上就让人觉得“这个东西不应该存在“的气味。
像是世界本身在溃烂。
她用力咬住了自己的下唇，忍住了反胃的衝动。
“撑得住吗？“莱恩的声音从前方传来。
“撑得住。“她的声音闷闷的。
莱恩停下脚步，转过身来。
营地灯的光从艾莉丝手中照过来，照在他的脸上。他低下头看著她的脸色——偏白，嘴唇抿得紧紧的，鼻翼两侧微微泛红。
“你的嗅觉在这个浓度下承受得太多了。“他皱了皱眉。
“我没事。“
“你脸都白了。“
“本来就白。“
莱恩看著她。
这个姑娘，嘴硬的本事见长。
他没有再说什么，但他把树枝换到左手，腾出右手，从口袋里摸出了一块棉布。他把棉布折了两折，凑到嘴边哈了一口气，让棉布沾上一点水汽，然后递给艾莉丝。
“捂住鼻子。不能完全过滤，但能减轻一些。“
艾莉丝接过棉布，把它覆在自己的口鼻上。棉布上有莱恩先生呼出的气息残余，带著一点点薄荷牙膏的味道。
她的鼻腔里，那股恶臭被薄荷的味道稀释了一些。
胃里的翻涌减轻了。
“好点了？“
“嗯。“她点了点头，声音因为棉布的遮挡变得瓮声瓮气的，“谢谢莱恩先生。“
莱恩的嘴角微微动了一下。
“走吧，不会走太深。“
他转过身继续向前。
窄道又走了大约二十步，然后突然豁然开朗。
洞穴在这里变成了一个相对宽阔的空间。高度大约三四米，宽度有七八米。地面不再是平整的岩石，而是高低不平的石笋和岩台交错分布。洞顶垂下来几根钟乳石，在营地灯的光线下泛著湿润的光泽。
但钟乳石的顏色不对。
正常的钟乳石应该是白色、米色或者浅棕色的。这里的钟乳石大部分是灰黑色的，表面覆盖著一层黑色的物质，像是被煤灰浸透了一样。
莱恩举起手，示意艾莉丝停步。
他把营地灯接了回去，举高。
灯光照亮了这个空间的大部分区域。
然后他看到了。
在洞穴的东侧壁面上，岩层之间有数条手指粗细的裂隙。裂隙的分布不规则，有的横著，有的竖著，像是岩层受到了某种压力而自然开裂的。
而从那些裂隙里，灰白色的雾气正在缓慢地流出来。
不是之前在洞口看到的那种零星的渗透。
这里的雾气浓度明显更高。灰白色已经带上了一层暗灰的底色，在灯光的照射下，可以看到雾气內部有微小的颗粒在悬浮，像是极细的灰尘被搅动了起来。
雾气从裂隙中渗出之后，贴著洞壁向下流动，匯集在洞穴地面的低洼处，形成了一层大约十厘米厚的雾带。那些雾气不散。不像正常的水汽那样会慢慢