他们在看我。
他们在议论我。
是不是发现了？是不是看到了我的角？是不是要把我抓走？
巨大的恐慌像是一只无形的大手，扼住了她的喉咙。她感觉呼吸困难，眼前的青石板路开始扭曲、旋转。
她想尖叫。
“那个，大婶。”
莱恩突然停下脚步，侧过头，对著路边一个正在盯著他们看的胖妇人开口了。
他的声音並不大，却带著一种令人如沐春风的客气。
“您上次说的那个偏头痛，我配了点新药，改天让小汤姆来拿。”
那个原本正满脸八卦、试图窥探斗篷下秘密的妇人，瞬间愣了一下，隨即脸上堆满了惊喜的笑容。
“哎哟！莱恩医生您还记得啊！真是太感谢了！我家那口子也说这几天腰疼……”
“腰疼的话用热毛巾敷一下。”莱恩微笑著打断了她，脚下的步子却没停，带著艾莉丝继续往前走，“抱歉，我还要带表妹去买点东西，她刚来，有点怕生。”
“哦哦！快去快去！这孩子看著就瘦弱，是得好好补补！”
妇人的注意力瞬间被转移到了莱恩的医术和寒暄上，原本那种刺探的目光也变成了善意的挥手。
艾莉丝愣了一下。
没有恶意。
那个声音里……没有恶意。
她悄悄抬起头，透过兜帽的缝隙，看到莱恩挺拔的侧脸。
他在保护她。
不是用剑，也不是用拳头。而是用他在这个小镇上积累的声望，用那种从容不迫的態度，为她撑起了一把看不见的伞。
那些原本像是利箭一样的目光，在碰到莱恩的瞬间，都变得柔和了下来。
艾莉丝握著莱恩的手，稍微紧了紧。
那种快要窒息的眩晕感，似乎消退了一点点。
……
路程过半。
前面就是裁缝铺和杂货店所在的集市区。
这里的路变得更加狭窄，人也更多了。各种摊位摆到了路中间，空气中瀰漫著烤肉、香料和生鲜的味道。
莱恩走得很小心。
他始终走在艾莉丝的外侧，用身体將她和那些拥挤的人群隔开。每当有人想要挤过来，他都会不动声色地侧身，用肩膀挡住对方，给艾莉丝留出一个安全的空间。
艾莉丝低著头，数著莱恩的脚步。
一步，两步。
只要跟著这双鞋走，就不会有事。
就在她的心跳刚刚稍微平復一些的时候。
“把球还给我！哈哈哈哈！”
“別跑！站住！”
一阵充满活力的童音突然从侧面的巷子里响起。
紧接著，是一阵急促且毫无规律的奔跑声。
“咚咚咚咚！”
声音越来越近，速度极快。
艾莉丝还没来得及反应，就感觉到一股劲风从侧面袭来。
一个抱著皮球的小男孩，像是出膛的炮弹一样，完全没有看路，直直地从巷子里冲了出来。
他的目標路径，正好撞向那个缩在斗篷里的灰色身影。
“啊！”
这一声惊呼不是艾莉丝髮出的，而是旁边的一个路人。
但对於艾莉丝来说，这一瞬间，世界变成了慢动作。
那个衝过来的身影。
那种逼近的压迫感。
在她的记忆里，这和那些挥舞著鞭子衝过来的监工没有任何区別。都是要撞击她，都是要伤害她。
躲不掉。
那双巨大的靴子让她根本无法灵活移动。
在那一刻，身体的本能战胜了理智。
她没有试图逃跑，也没有试图呼救。
她猛地鬆开了莱恩的手。
“唰。”
她在眾目睽睽之下，极其熟练地、迅速地抱住了自己的头，整个人往下一蹲，缩成了一个极其標准的、用来承受殴打的肉球。
那是她在无数次毒打中练就的生存姿態。
护住头，护住腹部，任由拳脚落下。只要忍过去就好。
“砰！”
预想中的撞击並没有发生。
也没有疼痛。
只有一声沉闷的肉体碰撞声。
艾莉丝抱著头，瑟瑟发抖地蹲在地上，等待著。
一秒。
两秒。
没有打骂声，也没有摔倒的哭声。
只有莱恩那稍微有些急促的呼吸声，就在她的头顶上方。
她颤巍巍地把抱著头的手臂鬆开了一条缝，抬起头。