他试图找回自己作为老师和长辈的威严，但耳根处那一抹可疑的红色却出卖了他。

    艾莉丝落地后，立刻退后两步，双手背在身后，紧紧捂住刚才被碰过的地方，头低得快要埋进胸口里。

    “嗯……嗯……”

    她胡乱地应著，心跳快得像是要从嗓子眼里蹦出来。

    那种被大手托举著的感觉，依然残留在皮肤上，烫得她浑身发软。

    ……

    为了缓解这种令人窒息的尷尬，也为了落实刚才的决定，莱恩迅速转移了阵地。

    “跟我进来。”

    他丟下一句话，转身快步走进了店铺后门。

    艾莉丝拍了拍滚烫的脸颊，深吸一口气，小跑著跟了上去。

    回到前厅，莱恩並没有回到那个高大的主柜檯后面。

    他径直走向了店铺角落里的一张靠窗的小圆桌。

    那里原本堆放著一些过期的医疗杂誌和杂物。

    莱恩二话不说，挽起袖子就开始清理。

    “把那些书搬到架子上去。”他指挥道。

    艾莉丝不敢怠慢，赶紧跑过去帮忙。

    两人合力，很快就把那张橡木小圆桌清理得乾乾净净。

    莱恩找来一块乾净的绒布，仔细擦拭著桌面。然后，他又去库房里翻找了一阵。

    等到他再回来的时候，手里端著一个托盘。

    托盘上放著一套精致的工具。

    那是一个小巧的黄铜研钵，只有巴掌大小，边缘雕刻著繁复的花纹。配套的是一根同样材质的小捣杵，握把处缠著一圈防滑的皮革。

    除此之外，还有一把银色的小镊子，一把迷你的黄铜天平，以及几个可爱的小玻璃瓶。

    这简直就像是给洋娃娃准备的过家家玩具。

    但莱恩知道，这不是玩具。这是专门为处理珍贵药材而定製的精密工具。

    “坐下。”

    莱恩拉开椅子，让艾莉丝坐在这个靠窗的位置上。

    这个高度对她来说刚刚好。阳光洒在桌面上，温暖而明亮。

    莱恩將那个托盘放在她面前。

    “从今天开始，这里就是你的专属工作檯。”

    他的声音恢復了平稳，带著一丝郑重。

    “大柜檯太高，工具也太沉，不適合你。这一套，正好。”

    艾莉丝呆呆地看著面前这套闪闪发光的工具。

    她伸出手，小心翼翼地触碰了一下那个黄铜研钵。冰凉，光滑，带著一种沉甸甸的质感。

    “给……给我的？”

    她抬起头，难以置信地看著莱恩。

    在她的认知里，奴隶是不配拥有工具的。工具是主人的，奴隶只是工具的耗材。

    而现在，她不仅有了自己的桌子，还有了这么漂亮的、简直像是艺术品一样的工具。

    “是借给你用的。”

    莱恩看著她那副想要摸又不敢摸的样子，心里莫名地软了一下，故意板起脸说道，“要是弄坏了，就从你的工钱里扣——虽然你现在还没工钱。”

    “我不会弄坏的！”

    艾莉丝立刻双手护住那个小研钵，“我会把它擦得比镜子还亮！我发誓！”

    那种得到了心爱玩具的孩子般的眼神，纯粹而热烈。

    莱恩嘴角扬起一丝弧度。

    他从口袋里掏出一把刚才在后院摘的干薄荷叶，放在桌上。

    “试试手感。把这些磨成粉，越细越好。”

    “是！”

    艾莉丝坐直了身体，神情变得无比严肃。

    她拿起那根小捣杵。

    那种大小，刚好能被她的小手完全握住。

    她捏起一片薄荷叶，放进研钵里。

    “叮。”

    捣杵落下，撞击在黄铜壁上，发出一声清脆悦耳的声响。

    接著是研磨的声音。

    “沙……沙……”

    隨著她的动作，一股清冽的薄荷香气瞬间在空气中飘逸，那是最新鲜的味道。

    艾莉丝的眼睛亮了。

    她感觉到了。

    那种看著原本完整的叶片在自己手中变成细腻粉末的过程，那种能够亲手创造出某种东西的感觉，让她著迷。

    她不再是那个只会躲在柜檯底下发抖的柒號。

    她是一个正在工作的药剂师学徒。

    “沙、沙、沙。”

    她找到了节奏。

    不需要莱恩指导，她凭藉著那种感觉控制著捣杵的力度和角度。

    莱恩站在一旁，没有说话。

    他靠在柜檯上，双手抱胸，静静地看著那个坐在那里的小身影。

    侧脸。

    那是他第一次这么认