紧接着是风。
那不是风声，是成千上万头巨兽同时咆哮的轰鸣。
风速瞬间超过了人能站立的上限，甲板上已经没人了，所有人都躲进了船舱。
舷窗在狂风的挤压下发出不堪重负的呻吟，有的直接被吹碎，海水混着暴雨灌进来。
电闪雷鸣。
不是一道两道，是成片的、连绵不绝的闪电，将昏暗的天空一次次撕裂成诡异的蓝白色。
雷声紧贴着海面炸开，震得人耳膜生疼。
舰队完全失去了队形。
二十七艘船像玩具一样被抛来抛去，彼此之间的距离被拉大，有的甚至消失在滔天巨浪和暴雨之中，只能依靠船上的灯光和旗语勉强保持连络。
诺顿站在白珍珠号的驾驶舱里，双手抓住舵轮一陀手已经晕过去了。
他亲自掌舵，靠着非人的力量和对船只性能的直觉，在狂风巨浪中勉强维持着航向，避免船体被侧面来的大浪直接拍碎。
这场飓风持续了整整六个小时。
当最后一道狂风掠过，雨势渐小，乌云散开一线，露出傍晚昏黄的天空时，整个舰队已经精疲力尽。
至少有五艘船严重受损，桅杆断裂，船舱进水，好在没有沉没。人员伤亡还在清点，但初步估计有几十人落海失踪。
海面逐渐恢复平静，但依旧漂浮着大量的杂物碎片......断裂的木板、破碎的帆布、散落的货物。
夕阳的馀晖洒在这片劫后馀生的海域上，有种诡异的宁静。
“清点损失！抢救伤员！修补船只！”
诺顿的命令通过扩音电话虫传遍还能接收信号的船只。
就在白珍珠号的水手们忙着抢救伤员、修补破损时，了望台传来新的报告：“左舷方向！发现船只！不是我们的船！”
诺顿走上甲板，拿起望远镜看向左舷。
大约两海里外，一艘中型三桅帆船正缓缓驶来。
那艘船的状况看起来比诺顿的舰队还糟一主桅杆断了半截，船身有多处破损，风帆千疮百孔。
船头挂着一面黑色的旗帜，旗帜上是燃烧的骷髅头和交叉的骨头。
“是海贼船。”克洛走到诺顿身边，“黑桃海贼团的船！”
黑桃海贼团的船显然也发现了庞大的诺顿舰队，速度放慢了一些，似乎在尤豫是靠近还是离开。但最终，它还是调整方向，朝着白珍珠号驶来。
随着距离拉近，诺顿看清了站在那艘船船头的人。
橙色的牛仔帽，赤裸的上身，右臂的刺青，还有那张带着爽朗笑容的脸。
两艘船缓缓靠近，直到能互相喊话的距离。艾斯站在船头，隔着几十米的海面，对诺顿挥了挥手。
“哟！又见面了！”艾斯的声音充满活力，完全看不出刚刚经历了飓风，“你们也遇到那场大风了？真巧啊！”
诺顿看着艾斯，笑了笑：“看起来你们运气也不太好。”
对于佐之助和白珍珠号的霉运，诺顿海贼团的众人都已经深有体会，没想到还意外波及了艾斯的海贼团。
“差点船就散架了！”艾斯咧嘴笑，“不过总算撑过来了。”
“我之前的提议，你考虑得如何？”诺顿问。
艾斯愣了一下，然后反应过来诺顿指的是在罗格镇时的招揽。
但挠了挠头，艾斯笑容依旧：“你还记着啊。抱歉啦，我的答案还是没变。我有自己的目标，有自己的伙伴，暂时不打算添加别人。”
诺顿并不意外。他早就看出来，艾斯不是那种会轻易屈居人下的性格。
想要收服这个男人，需要一定的耐心。
“目标？”诺顿问，“还是挑战白胡子？”
“没错！”艾斯的眼神亮了起来，“我要去新世界，挑战那个被称为世界最强男人”纽盖特！我要证明，属于我的时代来了！”
艾斯说这话时，身后的黑桃海贼团成员们都露出自豪的笑容。
他们是真心追随这个年轻船长的。
诺顿沉默了几秒，然后说：“如果你挑战失败呢？”
艾斯眨了眨眼：“失败？那就再接再厉呗。”
“我是说，”诺顿看着艾斯，“如果你挑战白胡子失败，并且认识到自己暂时无法超越他，你会怎么做？继续挑战，直到死？还是换个方式？”
艾斯脸上的笑容收敛了一些。
他认真想了想，然后说：“如果真的打不过————那也没办法。但我还是会走自己的路。”
“那这样如何。”诺顿说，“如果你挑战白胡子失败，暂时没有其他目标，就来我的船上。”
“好啊。”艾斯说，“如果