多尔顿嘴唇动了动，没有反驳。他知道诺顿指的是什么。瓦尔波的暴政、对医疗资源的拢断、对国民的盘剥，早已让这个国家元气大伤。
就在这时，街角摇摇晃晃走出一个高大的身影——那是一只背着巨大行囊、直立行走的健行熊。
它似乎习惯了人类的存在，只是用乌溜溜的眼睛瞥了诺顿和多尔顿一眼，便慢吞吞地继续向前走去，脚掌在雪地上留下清淅的印子。
“磁鼓王国的特色生物之一，”多尔顿下意识地解释道，“性格温和，力气很大，常被用来搬运货物。”
诺顿点了点头，目光却依旧停留在镇子凋敝的景象上。
多尔顿身体一僵，脸上露出了挣扎与恳求交织的神色。
“诺顿……先生。”多尔顿斟酌着称呼，“城堡研究院的二十名医生，是这个国家最后成建制、有经验的医疗力量。”
“如果您全部带走，磁鼓王国近百万国民，将几乎陷入无医可用的境地。小伤小病或许还能靠民间偏方，一旦出现疫情或严重伤病……”
多尔顿脑海中突然冒出一个女人的身影，那是个年龄高达一百三十多岁的老人，也是这个国家现存的唯一一个不受瓦尔波约束的医生。
如果诺顿带走了医生二十，那么这个国家有人生病，就只能依靠那个魔女了！
多尔顿深吸了一口冰冷的空气，仿佛下定了决心，挺直脊背，直视诺顿。
“我恳求您，至少留下一半，十名医生，让他们继续留在这个国家，维持最基本的医疗火种。为此……我多尔顿，愿意履行在船上的承诺，为您效力，任凭驱使！”
这是他以守护国家的军人身份，能做出的最大妥协和牺牲。放下对海贼的成见，献上自己的忠诚，只为换取国民一线生机。
然而，诺顿的回答却打破了他的期盼。
“不行。”
诺顿的声音平静却毫无转圜馀地。
“二十个医生，对我的舰队来说已经是捉襟见肘的最低配置。伟大航路的危险性远超你的想象，我需要他们保障我手下近四千人的生命。一个，都不能少。”
多尔顿的眼神瞬间黯淡下去，拳头不由自主地握紧，指节发白。
但诺顿接下来话锋一转：“不过，你似乎搞错了一件事。医生，并非只有城堡里那二十个。”
多尔顿猛地抬头，眼中露出疑惑。
“瓦尔波驱逐了国内大部分优秀医生，那些人只是离开了磁鼓王国，并非死光了。”
诺顿看着多尔顿，眼中闪过一丝锐利的光，“只要这个国家换一个靠谱点的统治者，通过报纸发布消息，承诺安全与公正的待遇，完全有可能将那些流亡在外的医生重新召回来。”
“甚至，可以吸引其他国家的医疗人才。一个曾经以医疗闻名的国度，它的底蕴和吸引力，没那么容易彻底消失。”
多尔顿愣住了，他从未从这个角度思考过问题。
长久以来，他看到的只有瓦尔波造成的破坏和当下的困境，却忽略了“人”是可以流动的，“名声”是可以重新创建的。
“换一个统治者……”多尔顿喃喃重复，随即瞳孔骤缩，一个可怕的猜想浮现，“您……要杀了瓦尔波？”
如果诺顿杀死瓦尔波，磁鼓王国必然陷入权力真空和混乱，这……
诺顿却摇了摇头，嘴角勾起一个没什么温度的弧度：“不。活着的人，有时候比死人有用。”
他望向城堡所在的山峰方向。
“瓦尔波是‘吞吞果实’能力者，对吧？能吃掉任何东西，变成身体的一部分，或者合成新的物品。”诺顿缓缓说道，仿佛在评估一件工具。
“这种能力，作为一个移动的‘垃圾回收站’和‘应急材料库’，非常合适。我的舰队在长期航行中，会产生大量废弃物，也需要应对各种突如其来的物资短缺。他能派上用场。”
多尔顿彻底惊呆了。他没想到诺顿不杀瓦尔波，竟然是因为看中了那家伙的恶魔果实能力？
而且“垃圾回收站”这个说法……虽然侮辱性极强，但仔细一想，结合瓦尔波那胡吃海塞、什么都能“合成”的荒唐能力，竟然有种诡异的贴切感。
“所以，我会带走瓦尔波，连同他的‘医生二十’和财宝。”诺顿做出了结论。
“这个国家，会暂时失去它的国王和最后的官方医疗力量。但是这也意味着，套在磁鼓王国脖子上的枷锁，被外力强行打开了。”
“接下来这个国家是会滑向更深的深渊，还是有机会抓住一线生机，重新开始……取决于象你这样的人，接下来怎么做。”
风雪吹过空旷的街道，卷起细碎的雪沫。
多尔顿站在原地，诺顿的话语如同重锤，敲打着他固有的认知和