九州岛南端的风里不再带着潮湿的草木清香，取而代之的是一种混合了劣质煤烟与生锈钢铁的硫磺味。

    在那霸港的噩耗传回本土后的第四个黎明，鹿儿岛湾的平静被彻底撕碎。

    18艘通体漆黑大汉帝国皇家海军铁甲舰，呈半月形死死扼住了海湾的咽喉。

    旗舰“冥王”号的主桅杆上，那面象征著皇帝陛下至高皇权的黑龙旗正迎风狂舞，仿佛在俯视著这片尚处于木石时代的古老岛屿。

    鹤丸城，本丸大殿。

    这间曾见证过萨摩藩无数次权谋博弈的殿宇，此刻早已被一股近乎癫狂的杀气所充填。

    藩主岛津齐彬面色阴沉地盘坐在主位上。

    他眼前的木几上，铺着那份由大汉帝国远东舰队统领赵铁柱亲笔签署的通牒：

    五千万两白银的赔偿，以及割让半个萨摩藩的奇耻大辱。

    “主公！万万不可答应啊！”

    首席家老调所广乡猛地膝行上前，他的额头死死抵在冰冷的榻榻米上，声音因极度的恐惧而变得支离破碎：

    “老臣在长崎亲眼见过大汉的手段，他们的‘黑船’根本不是人间的造物，那是大汉帝国陛下动用了神明之力打造的钢铁堡垒！他们不用风帆也能在海上逆行，侧舷的巨炮只需一发，便能将我们的天守阁夷为平地！求主公放下一时的骄傲，去乞求那位陛下的仁慈吧，若战火一开，这萨摩藩九十万领民，都要给咱们的祖宗基业陪葬啊！”

    调所广乡的哀求并未换来一丝同情，反而激起了大殿内另一种如岩浆般滚烫的情绪。

    “调所大人，你这身老骨头是不是在安逸日子里泡酥了？”

    一个闷雷般的声音在偏殿一角炸开。

    身形魁梧如铁塔般的下级武士领袖西乡隆盛霍然起身，死死盯着跪在地上的家老，右手已然握住了腰间那柄陪伴他多年的野太刀。

    “你说大汉的船是钢铁铸造，难不成我们的武士刀是纸扎的？你说黄文陛下的炮火能焚烧万物，难不成就没听过‘萨摩隼人’的骨头比生铁还要硬？我们萨摩藩自古以来便是海上的霸主，琉球是我们的血汗钱袋，现在大汉一纸空文就要我们吐出来，还要割我们的肉，这不仅仅是要钱，这是要把我们身为武士的脊梁骨生生折断！”

    西乡隆盛猛地转过头，对着岛津齐彬深深一揖，语气中透著一种令人胆寒的狂热：

    “主公！这几年您耗尽心血在‘集成馆’研制西洋机关，不就是为了今日吗？我们有了全日本最先进的反射炉，有了兰学专家们仿制的一百五十磅海岸炮，更有着五万名随时准备为萨摩玉碎的忠勇之士！大汉远航而来，那18艘铁罐头就是他们所有的本钱，只要我们将他们引入鹿儿岛湾的交叉火力网，再辅以数百艘自杀式的‘火攻船’，未尝不能重演当年神风吹散元寇舰队的神迹！”

    大久保利通也随之起身，他比西乡隆盛更理智，也更阴冷，他推了推鼻梁上的眼镜，摊开一副标满了火炮坐标的地图，冷静地说道：

    “主公，大汉虽然强大，但大汉陛下毕竟身处远方的天京。这支舰队即便再无敌，也是孤悬海外，只要我们能打一场漂亮的防守反击，让那位高高在上的陛下意识到，吞下萨摩藩会让他崩碎满嘴的牙齿，那么接下来的谈判桌上，就是我们说了算！这一战，不仅是为了保命，更是为了让萨摩藩在这远东大变局中，赢得与大汉平起平坐的资格！”

    “平起平坐？”岛津齐彬低声重复著这个词，眼底闪过一抹极危险的赌徒光芒。

    在那一瞬间，原本摇摆不定的天平彻底失衡。

    在这群自认为已经接触到了工业文明边缘，却根本不知道“后膛线膛炮”为何物的萨摩武士眼中，大汉的舰队不过是体积更大、装甲更厚的“传统强敌”。

    他们对“代差”二字的理解，还停留在多造几门炮、多堆一些人命就能抹平的阶段。

    “传本藩密令！”岛津齐彬缓缓站起，抽出了祖传的名刀‘波平’；

    “驳回通牒！斩杀大汉来使！萨摩藩，全境动员！”

    伴随着这道带血的命令，整个萨摩藩瞬间从安宁的乡野变成了一座巨大的、疯狂喷吐著硝烟的战争工坊。

    那是一种带着末日仪式感的极度疯狂。

    在岛津齐彬的动员令下，鹿儿岛全城的铜像佛寺里的古钟，甚至连百姓家里做饭的铁锅和女人的铜镜，都被强行征缴。

    九州岛南端的风里不再带着潮湿的草木清香，取而代之的是一种混合了劣质煤烟与生锈钢铁的硫磺味。

    在那霸港的噩耗传回本土后的第四个黎明，鹿儿岛湾的平静被彻底撕碎。

    18艘通体漆黑大汉帝国皇家海军铁甲舰，呈半月形死死扼住了海湾的咽喉。

    旗舰“冥王”号的主桅杆上，那面象征著皇帝陛下至高皇权的黑龙旗正迎风狂舞，仿佛在俯视著这片尚处于木石时代的古老岛屿。