“这群世家爪牙真是不知死活！殿下，属下即刻率领本部骑兵先行出发，定将整支车队尽数截回！”
“庞校尉未免太过心急，一心抢头功，未免太不把本校尉放在眼里了吧？”
方时辉抬手拍了拍庞德肩头，语气带着几分较劲，二人皆是猛将，都想借着这桩差事立下首功。
朱由崧瞧在眼里，自然明白麾下将士初归，个个都想借机立功、站稳脚跟。
但对方押运人手近百，若是人手不足、疏漏破绽，一旦有人趁乱逃脱报信，赵、叶两大家族必定立刻警觉设防，再想动手便难如登天。
权衡片刻，朱由崧沉声定计：“稳妥为上，全军一同出击。”
两百虎豹骑尽数出动，再配上十三太保人手随行策应，战力充足，布防围堵绰绰有余。
这笔搜刮民膏得来的八万两白银，他势在必得，绝无失手可能。
......
洛阳城郊，夜色浓稠如墨。
赵家与叶家联合的押运车队，借着夜幕掩护，缓缓驶出祈福山庄，车马拖沓，人影攒动。
带队二人，正是赵家心腹赵有信，以及南门把总叶楚贵。
赵有信心机阴诡，手段狠辣，赵家诸多见不得光的阴私谋划，皆是出自他手。
先前撺掇家主暗害洛阳县令陈奇瑜、指使靳福去王记药铺寻衅闹事，桩桩件件，全是他在背后操盘。
叶楚贵身居南门把总之位，手握城防微权。此番连夜出城，早已提前向城中田守备谎称身染顽疾，告假休养数月。田守备不疑有他，当即批复放行，为二人私运赃银大开方便之门。
可刚离开祈福山庄地界，一股莫名寒意便骤然攀上叶楚贵心头，脊背发凉。
他半生混迹行伍，直觉向来敏锐，冥冥之中总觉得，这趟连夜远行，绝不会一帆风顺。
“叶兄一路沉默寡言，面色凝重，莫非心中有什么顾虑？”
赵有信与他相交多年，一眼便看出对方心绪不宁，开口问道。
“实不相瞒，我心底始终隐隐不安。”
叶楚贵没有刻意遮掩。
往日赵、叶两家互为世仇，争斗不休，可自从福王朱常洵就藩洛阳，各方势力挤压之下，两家不得不放下旧怨、抱团取暖，昔日死敌，如今已成同谋同伙。
“哦？叶兄顾虑何来，但讲无妨。”
“福王朱由崧眼线遍布洛阳内外，行事诡秘难测，我怕他早已察觉动静，暗中调兵半路截杀车队。”
“叶兄多虑了。”赵有信淡然一笑，胸有成竹，“福王府府兵调动，必经镇守太监王朝辅核准。王朝辅与福王本就隔阂深重，绝不可能放任大批府兵私自出城，何来半路截杀一说？”
“可那朱由崧，绝非表面看上去那般纨绔平庸，谁也说不清他暗中藏着多少后手。”叶楚贵眉头紧锁。
“无妨。”赵有信语气笃定，“只要驶出洛阳辖地，他若敢擅调人手越境拦截，不用我们出手告状，镇守太监王朝辅自会上奏参劾他越制擅权，治他重罪。”
叶楚贵沉默片刻，终究压下心头不安：“罢了，便依赵兄所言，尽快赶路，早日离开洛阳地界才是上策。”
“这才明智。”
赵有信轻笑宽慰，“叶兄不必杞人忧天，此番押运人手皆是两家精心挑选的精锐好手，沿途关卡、山道、渡口早已层层打点疏通，寻常毛贼盗匪，弹指便可肃清，保证安稳无忧。”
“但愿一切顺遂。”叶楚贵长长叹了口气。
气氛稍缓，赵有信又调笑起来，拍了拍他的肩头：“等顺利抵达京城，我便陪叶兄纵情玩乐，逛遍京城风月楼台，好好放松一番。”
叶楚贵一生未娶，无妻无子，生平两大嗜好，唯有饮酒与流连风月之地。
叶楚贵闻言勉强点头，抬手扬鞭，车队加快脚程，借着沉沉夜色，匆匆向着远方赶去。
......
同一时刻，桃花谷内。
方时辉与庞德统领的两百虎豹骑早已列阵肃立，甲胄映着月色，寒气森然，只待朱由崧一声令下，即刻出征。
朱由崧本想像前世话本里的将军一般，来一番慷慨激昂的战前训话，可目光扫过全军，便打消了念头。
虎豹骑皆是追随福王多年的老兵，平均年岁将近四十，更有不少花甲老者，个个都是身经百战，浴血沙场的将士。
厮杀、截杀、行军、埋伏，皆是家常便饭，那些刻意煽情、打鸡血的空洞言辞，于他们而言，纯属多余。
他只寥寥数语，言明此行缘由：车上银两，皆是城中世家豪强压榨黎民、搜刮河洛百姓的民脂民膏，天今日遇上，必尽数截下，取之于民，用之