城不到三里，天色蒙蒙亮。

    官道旁一片枯树林中，忽有一人闪出，拦在路前，张开双臂喊道，

    “恩公留步！”

    众人一惊，定睛看去，竟是昨日所救的采药人汪陆。

    他背着旧包袱，身边跟着已恢复气色的小妹，两人皆是风尘仆仆的模样。

    李渡示意队伍停下，上前说道：

    “汪陆兄弟，你这是……”

    汪陆拱了拱手，谦卑地回应：

    “恩公对小妹的救命之恩，汪某无以为报。

    昨夜我偶然听闻，官府已在查问昨日救火救人之事，还要给‘义士’颁赏。

    我猜恩公定不在乎此虚荣，也定不愿耽搁，所以第一批出城，特在此等候。”

    他接着又神色诚恳地说道，

    “恩公若是要南下，走官道经潭州再到云州，至少需三四日，如果稍有耽搁，五六日都有可能。

    我知一条秘径，穿越‘断魂谷’，只需一日一夜，不经过潭州城，便可直达云州西境！”

    李渡和众人查地图的时候，也曾想找捷径，了解过这个断魂谷，不过那是绝对不可能的，吴尚率先开口说道，

    “断魂谷？

    那地方不是绝地么？

    听说谷中毒瘴弥漫，进去的人十死无生。”

    汪陆点了点头，但是很笃定地说道，

    “对常人而言确是绝地。谷中不仅有毒瘴，地形更是诡异复杂，有如迷宫，还有毒虫猛兽盘踞。

    但我父亲曾是采药人，三十年前为寻一味珍稀草药“续魂草”，冒死探出一条相对安全的路径。

    他临终前将路线传给了我，知道这条道的，这个世上有没有其他人，我不知道，但是在羊州地界，知道的，就我和我妹妹汪清两个。”

    说着，他从怀中掏出一张泛黄的兽皮地图展开，

    上面用炭笔画着歪歪扭扭的线路，

    标注着各种符号，

    确实是一条贯穿断魂谷的路径。