生，转头便会把卑职卖了。递奏疏入京？通政司把持在严党手里，奏疏未至御前，先落严府案头。到头来，国法碰不到权贵分毫，先死的却是卑职一家。

    卑职何尝不想做个清官，何尝不想守本心、护百姓，拍案而起，秉公办事？

    可卑职上有白发老母要赡养，下有稚子要抚育，阖家十几口老小性命，全靠着这顶七品乌纱糊口活命。卑职若敢硬抗严家，不肯依从，轻则即刻摘印罢官，阖家断了生计。重则罗织罪名，全家流放充军，全家不得善终。

    严家势焰滔天，要弄死卑职这样的小小知县，当真不比捏死一只蚂蚁难上分毫。

    卑职贪财是假，怕死、怕连累阖家老小是真。卑职不是不知好歹，不是甘愿为虎作伥，是实在不敢拿满门性命，去赌那缈茫的公道。

    大人骂卑职是严家爪牙，卑职认罪，无话可辩。

    只是这朝堂官场，如卑职这般身不由己、被逼依附的小官，何止百十人...”

    不等钦差秦浩然开口训示，堂下三司官员见状，唯恐他胡言乱语攀扯众人,搅动官场乱象，当即厉声呵斥打断其话头。

    秦浩然也走到案前，从签筒中抽出一支令签，高高举起，厉声喝令：

    “周庆云！你身为接地气县官，甘为严党爪牙，包庇巨贪，隐匿赃物，罪证确凿！皂隶何在？”

    阶下皂隶齐声应和：“在！”

    “摘去周庆云官帽，剥去官袍，当堂锁拿，上刑具，打入狱中候审！”

    话音落下，皂隶一拥而上。当场摘冠剥袍，铁锁锒铛锁住周庆云。

    周庆云不管不顾继续大声说着，皂隶立刻封其口。

    三司官员人人面色凝重。麦福依然笑眯眯的，仿佛什么都没发生过。

    秦浩然回到座位上，看向伏地发抖的袁州知府张任：

    “张任，本官奉旨办案，大员未有旨意，不轻易加刑拿问。但你任职袁州多年，常年附严，知情不报，罪责难逃。”

    张任伏在地上，不敢抬头。