聂豹又道：“老夫在兵部这些年，见过太多人。能说会道的多，能做实事的少。你这个女婿，既能说，又能做，难得。更难得的是，他不急不躁，有条有理。这样的人，在朝中不多见。”
徐启这才开口，语气中带着一丝谦逊：“恩师过奖了。景行年纪还轻，阅历尚浅，许多事还需要恩师提点。”
聂豹摆了摆手：“不必替他谦虚。老夫看人，向来不会错。此子他日，必成大器。”
马车进了宫门，两人落车，快步朝干清宫走去。
天奉帝正在乾清宫西暖阁中批阅奏章。
桌上的奏折堆得象小山一样，他一份一份地翻看，朱笔在上面圈圈点点，面色凝重。大同惨败、古北口告急、京城戒严，这些日子，没有一件顺心的事。
麦福进来禀报：“圣上，兵部尚书聂豹、礼部尚书徐启求见。”
天奉帝放下朱笔，揉了揉眉心：“让他们进来。”
聂豹和徐启进殿，跪下行礼。
天奉帝摆了摆手：“起来吧，什么事？”
聂豹站起身来，从袖中取出秦浩然写的那份策论，双手呈上：“圣上，臣与徐大人今日前往京营查看军备，发现营中积弊甚多，士卒疲弱，甲械朽钝，欠饷三月，士气低落。臣等商议之后，拟定了几条整饬之策，请圣上御览。”
麦福接过策论，转呈天奉帝。
天奉帝展开来看。起初，他的表情还算平静；看到“振军心”一节时，眉头微微舒展；看到“唤民志”一节时，目光变得专注；看到“固城防”一节时，放下策论，抬起头来。
“这是谁写的？”天奉帝问道。
聂豹答道：“回圣上，是翰林院侍讲学士、詹事府右少詹事秦浩然所写。”
天奉帝微微一怔，随即点了点头：“秦卿…这策论写得不错，条理分明，切实可行。”
徐启上前一步，道：“圣上，秦浩然此刻正在京营，他恳请圣上允他前往国子监演讲，唤醒学子斗志，让他们走上街头宣讲，以安民心。”
天奉帝沉吟了一下，道：“准。另外，他既然对京营之事如此上心，朕便给他一个名分。”
提笔在策论上批了几个字，然后对麦福说，“拟旨：翰林院侍讲学士秦浩然，署兵科都给事中，特命宣谕京营、阅视军备、监守九门。即刻赴任，不得延误。”
麦福应了一声，转身去拟旨。
聂豹和徐启对视一眼，同时叩首：“圣上英明！”
旨意很快拟好，加盖了皇帝之宝，由李宏送往京营。
秦浩然正在校场与几位指挥佥事闲聊，见李宏前来，众人迎上去，跪接圣旨。
李宏展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，敕曰：翰林院侍讲学士秦浩然，学行俱优，忠勤可嘉。兹特命署兵科都给事中，宣谕京营、阅视军备、监守九门。尔其恪恭乃职，毋负朕命。钦此。”
秦浩然叩首：“臣领旨谢恩。”
李宏将圣旨递给他，低声道：“秦大人，恭喜了。”
看着眼前的李公公，心中又浮上一计。
秦浩然接过圣旨，站起身来，微微一笑：“李公公，有劳了。”
李宏摆了摆手：“客气什么。咱家跟您，也算是老交情了。”
秦浩然看了看四周，见无人注意，将李宏拉到一边，压低声音道：“李公公，有件事，想拜托您。”
李宏见其神色郑重，也收了笑容：“秦大人请说。”
“蒙古骑兵即将兵临城下，京城危在旦夕。皇上的安全，自然是第一位的。但我请李公公做的，不是在宫中守着。”
李宏微微一怔。
秦浩然走近两步，压低声音：“我想请李公公在宫中挑选一批人，愿意誓死护卫皇上的人。不是让他们在宫里等着城破，而是…随我出城，与蒙古人见上一仗。”
李宏的眼睛猛地睁大，脸上掠过一丝惊愕，随即化作难以置信：“秦大人，您是说…让太监去打仗？”
“是，李公公。您在宫闱伺奉二十馀载，自然深知这宫墙之内，最不缺的便是明哲保身之辈。朝堂诸公今日倡言议和，明日又避战自保，口中尽是忠君体国的言辞，可真到拼命的时候，一个个缩得比谁都快。
可太监不同。太监是皇上的家奴，皇上在，你们在；皇上若有不测，你们也无处可去。
值此国难当头之际，若连宫中近侍尚能提刀披甲、出城杀贼御敌，那些食朝廷俸禄、着朝廷官服的士大夫公卿，又还有何颜面龟缩城中，苟全自保？”
李宏并未立刻应声，只垂首默然，暗自思忖。
“不求募得多少勇士，十人、二十人、三十人，皆无不可。
所求并非一支劲旅，只为彰