秦守业跑来跟秦浩然商量，一脸为难：“浩然，人越来越多了，光今天上午就来了四十多个。有些是从省城来的，走了好几天路，总不能把人撵回去吧？”
秦浩然沉吟片刻，道：“守业叔，咱们不是开善堂的，也不是办学堂的。我回来是省亲，不是开馆授徒。这样吧，出几道题考一考。有真本事的留下来，没有的，请他们回去。”
秦守业连连点头，又问：“怎么考？考什么？”
秦浩然想了想：“先考一副对联，能对上的，再考一篇八股文和一篇策论。
八股文有定式，起承转合，规矩森严，最见功底。能写出象样的八股文，说明基础扎实，可以听讲。写不出来的，回去把基础打好了再来。
策论看格局、见识、笔力。文章可以教，见识教不了。一个人有没有胸襟，有没有眼光，有没有担当，看他的策论就知道了。这两篇写下来，能不能教出来，大致有数。”
秦守业点点头，转身去安排了。
消息传出去，来的学子更多了。
秦浩然依旧每日天不亮就起身，在院子里站桩、练功，活动筋骨。
然后去族学里转转，看看孩子们读书，听听张夫子讲课。
回来吃早饭，配上族里的咸鸭蛋。吃完饭，去南阁看看李松遥写的文章，批几行字，把文章放回去。
下午有时候去田里走走，看看地里的庄稼，和正在干活的族人聊几句。
或者在书房里看书，翻几页《尚书》，写几行批注。
傍晚的时候，带着两个孩子在村巷里散步，听他们讲今天在族学里学了什么，和哪个小朋友玩了什么。
而妻子徐文茵尤其喜欢赶集。
每隔几天，她就跟着大伯母和几个婶子去镇上，她喜欢集市上那种热热闹闹的气氛，喜欢那些摆在地上卖的青菜箩卜，尤其喜欢砍价。
在京里的时候，她买东西从不还价，一是不会，二是不好意思。
到了镇上，跟着大伯母赶了几次集，学了一手砍价的功夫，竟然上了瘾。
“夫君，你猜这条鱼我多少钱买的？”
秦浩然笑着摇头：“猜不出来。”
“四文钱！那鱼贩子开口要十文，我还到四文，他还不肯，我就假装要走，他又把我叫回来了！”
秦浩然看着她，忽然觉得，她在京城的时候从来没有这样笑过。
在京里，她是礼部尚书的千金，是翰林学士的夫人，要端庄，要娴雅，要进退有度，要举止得体。
她笑的时候要抿着嘴，不能露齿。
走路的时候要目不斜视，不能东张西望。
她活得很累，象一盆养在暖房里的花，好看，却没有风，没有雨，没有阳光。
现在不一样了。她可以蹲在菜摊前跟人讨价还价，可以挽着裤腿在田埂上走来走去，可以坐在门坎上和大伯母一边剥豆子一边说闲话。
她晒黑了一点，也胖了一点，笑起来的时候会露出牙齿，说话的时候会大声。
她活过来了，象一棵从盆里移栽到地里的树，根扎下去了，枝叶舒展开了。
两个孩子也变了。秦文渊结实了不少，脸晒得黑黑的，骼膊上有了小疙瘩肉。
下了学就跟村里的孩子满村跑，裤子磨破了好几条，膝盖上有时青一块紫一块，也不喊痛。
徐文茵心疼，秦浩然却说：“男孩子嘛，摔摔打打才长得结实。”
秦文昭更是野得不行，天天跟着大孩子们后面跑，跑得满头大汗，回家倒头就睡，一觉到天亮。
说话也利索了，不再是以前那种奶声奶气、含含糊糊的样子，口齿清楚了许多，偶尔还会冒出几句从族学学来的《论语》，虽然多半是断章取义，却也象模象样。
几日之后，秦浩然出了第一道考题。
消息传出去，来应试的学子又多了。
秦守业在族学门口贴了一张告示：秦学士出联求对，凡能对出下联者，方可进行笔试。告示下面写着上联，只有五个字——“因荷而得藕。”
学子们围在告示前面，有的低头沉思，有的交头接耳，有的摇头晃脑地念叨。
有人说这联好对，“荷”对什么，“藕”对什么；有人说这联不好对，“荷”谐音“何”，“藕”谐音“偶”，这里面有双关，要对得工整，既要字面对仗，又要谐音双关，还要有意境，难。
一个年轻的学子挤到前面，大声道：“这有何难？学生对：以藤而结瓜！”
众人一愣，随即有人叫好，有人摇头。
那学子得意洋洋，正要往族学里走，却被秦守业拦住了。
“且慢。