皇次子也接过笺纸，看了一遍，眨眨眼睛，问道：“先生，你想填什么？”
秦浩然笑了笑，没有回答。
他只是躬身行礼：“二位殿下，提前说一声，过年好。明年开春，臣再给二位殿下讲学。”
两位皇子起身还礼。
秦浩然转身离去，踏着积雪，走出文华殿。
身后，皇次子小声嘀咕：“先生到底想填什么字嘛……”
皇长子没有说话，只是看着秦浩然的背影，目光深邃。
从文华殿出来，秦浩然没有回府，径直往徐府去。
马车碾过积雪，秦浩然靠在车壁上，闭目养神，脑中却在思考着即将到来的党争。
两位皇子，两派势力。
阎贵妃与王贵妃，背后各有各的盘算，各有各的倚仗。
朝中大臣们，也都在暗中观望，暗中押注。
谁站对了，便是新朝的功臣。谁站错了，便是复巢之卵。
岳父这些年的仕途，从翰林院侍讲学士到如今的内阁大学士、经筵提调，每一步都走得稳，每一步都踩在点上。
可这最后一步，岳父会往哪边踩？
秦浩然落车，等侯通报。
很快徐管家亲自来迎：“姑爷，老爷让您直接去书房...”
书房里，却见书房里还有一人。
定睛一看，竟是昔日工部郎中周述。
当年在望江楼上，以“鱼腹之喻”投靠岳父的那位治水能臣。
这些年，被岳父安排到江南运河苏松常镇段，治理河道，如今水患已平，赋税翻倍，此番进京叙职。
周述穿着青布官服，见了秦浩然，起身行礼。
秦浩然连忙还礼：“周大人，多年不见，别来无恙？”
周述笑道：“托秦学士的福，江南水患已平，河道通畅，百姓安居。此番进京，正要向徐阁老禀报。”
徐启摆摆手，道：“坐下说话。”
三人落座。周述将江南运河治理之事细细禀报。
他说到动情处，又起身行礼：
“徐阁老，下官在江南这几年，日日与河工为伍，夜夜与堤坝相伴。那些年受的委屈，吃的苦头，如今想来，都值了。若不是当年徐阁老赏识，下官至今还在屯田司里混日子。”
徐启点点头，道：“你能有此成就，是你自己的本事。老夫不过给了你个机会。”
周述摇头，道：“徐阁老此言差矣。千里马常有，伯乐不常有。下官这条命，是徐阁老给的。”
徐启笑了笑，没有接话。
看向秦浩然，道：“周大人此番进京，吏部已有安排。湖广按察司副使，专管水利、屯田。”
这个位置，对周述来说，是重用。
秦浩然拱手道：“恭喜周大人。”
周述连忙还礼：“全赖徐阁老提携。”
又聊了几句，周述便起身告辞。
徐启让秦浩然相送，送其到门口。
离别时，周述低声道：“秦大人，日后有用得着周某的地方，尽管开口。”
秦浩然点点头，目送他消失在雪夜中。
送走周述，秦浩然返回书房。
徐启正站在窗前，看着窗外纷纷扬扬的雪。
听到脚步声，他没有回头，只是缓缓开口：“景行，你可知道，朝中如今有多少人在观望？”
秦浩然走到他身边，道：“小婿知道。”
徐启道：“那你可知道，我已经选定了？”
秦浩然心中了然，却还是故意问道：“岳父选的是哪位？”
“大皇子载坤。”
秦浩然沉默片刻，道：“岳父为何选大皇子？”
徐启道：“大皇子稳重，知礼，有长兄之风。二皇子虽聪慧，却过于跳脱。储君之位，向来立长不立幼。这是祖制，也是人心。”
转头看着秦浩然，目光中带着几分考校：“景行，你怎么想？”
秦浩然沉吟片刻，道：“学生以为，岳父所言极是。只是……”
徐启道：“只是什么？”
秦浩然道：“只是二皇子身边，未必没有人支持。阎贵妃出身寒微，但王贵妃出身名门。二皇子背后，自有势力撑腰。”
“这就是党争。总有人想押注，总有人想冒险。我们只能选自己认为对的，然后…走下去。
景行，你如今是皇子的讲官，日后便是他的老师。从今往后，你的命运，便与大皇子绑在一起了。”
秦浩然走到岳父身边。
窗外，雪越下越大，天地间一片苍茫。
秦