秦浩然继续道：“臣此番南下，见江南农事之精，远胜北方。
苏州老农用盐水浸种，稻苗壮实。湖州蚕农用石灰消毒，蚕病不生。松江棉农知何时下种最宜，收成倍增。若能将江南之法，传之北方。将北方之长，补江南之短，天下农事，必有大进。百姓足食，国家足用，此乃万世之利。”
天奉帝沉默片刻，道：“你这想法，倒是新鲜。别人做官，都想往上爬。你倒好，想着写农书。”
秦浩然道：“陛下，臣以为，为官之道，不在爬得多高，而在办多少实事。臣在翰林院，日日进讲，不过是纸上谈兵。此番南下，亲手办事，才知民生疾苦。臣想写这本农书，便是想让天下农夫，都能过得好些。”
天奉帝看着秦浩然，半晌道：“秦卿，写农书是好事。朕准了。你去找麦福，让他从皇庄里拨些人给你，实地试验。再找沉砚卿，让他从翰林院拨几个擅写的人，帮你整理。”
秦浩然大喜：“臣谢主隆恩！”
天奉帝摆摆手，道：“去吧。好好写。写好了，朕给你作序。”
从乾清宫出来，秦浩然站在丹墀上，望着湛蓝的天空，心中涌起一股前所未有的豪情。
秦浩然直奔翰林院。
沉砚卿正在值房批阅文书，见秦浩然进来，抬头笑道：“景行，怎么又来了？皇上召见，有何事？”
秦浩然将御前奏对之事说了。
沉砚卿听完，捋须道：“皇上准你写农书？这可是大事。”
秦浩然道：“是。皇上说，让掌院拨几个擅写的人，帮卑职整理。”
沉砚卿沉吟片刻，道：“翰林院擅写的人倒是有几个。不过，写农书，不只是写文章，还得懂农事。你打算怎么写？”
秦浩然道：“学生打算分两步走。第一步，收集资料。将历代农书、和各地方志中关于农事的记载，尽数摘录。
第二步，实地试验。在皇庄里辟几块地，试验各种农法，记录成效。最后，将理论与实践结合，写成书稿。”
沉砚卿点点头，道：“这个思路对。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。这样吧，本官拨两个人给你，一个是检讨林文翰，此人文章好，又细心，适合帮你整理资料。一个是编修陈子敬，此人字写得好，可以帮你誊抄书稿。如何？”
秦浩然大喜，道：“多谢掌院！”
沉砚卿笑道：“不必谢我。写好了，翰林院也有光。”
次日，麦福来了，带着皇庄的管事一起来的。
那管事姓张，四十来岁，面膛黝黑，手上满是老茧，一看便是常年在地里干活的。穿着一身褐色短褐，见了秦浩然，有些局促地搓着手。
麦福笑道：“秦大人，这是皇庄的张庄头。您有什么需要，只管跟他说。咱家已经交代过了，全力配合秦大人。”
秦浩然连忙拱手：“张庄头辛苦。”
张庄头连连摆手，声音憨厚：“不敢不敢，秦大人有什么吩咐，只管说。小人种了三十年地，别的不懂，地里的活计还算明白。”
秦浩然请他坐下，道：“张庄头，我想在皇庄里辟几块地，试验一些农法。不知可方便？”
张庄头道：“方便，方便。皇庄里地多，大人想用哪块，只管说。城外北郊那片，有五十多顷地，地势平坦，水源也好。大人要几亩，小人给您划出来。”
秦浩然道：“那就多谢了。我打算先试几样：选种、施肥、灌溉、轮作。每样试几块地，对照着看效果。先要二十亩地，这样试验起来，对比明显。”
张庄头听得认真，不时点头。
他虽然种了一辈子地，却从未想过这样系统试验。
听秦浩然说完，忍不住道：“秦大人，您这法子好。咱们种地，都是凭经验，老辈传下来啥就是啥。没人这样试过，一块地用这个法，一块地用那个法，比着看。这法子好，真能试出好坏来。”
秦浩然笑道：“所以我才要试。试过了，才知道哪个法子好，哪个法子不好。好的推广，不好的淘汰。”
麦福在一旁道：“秦大人，您放心。皇庄的事，咱家盯着。谁要是敢怠慢，咱家饶不了他。您什么时候去，咱家陪着。”
秦浩然拱手道：“多谢麦公公。”
麦福摆摆手，笑道：“秦侍讲客气。您这是给天下农夫办事，咱家能搭把手，也是积德。”
有了皇上的旨意，有了麦福的照应，皇庄的事办得格外顺利。
三日后，秦浩然带着秦禾旺、铁犁、河娃，还有林文翰、陈子敬两个翰林，前往北郊皇庄。
张庄头已经将地划好，二十亩地整整齐齐，每块地头插着木牌，写着编号。
地边搭了一间草棚，