天奉帝看了秦浩然一眼，忽然笑了。
“秦侍讲，你说话倒是直。不怕朕怪罪？”
秦浩然躬身道：“臣只是据实以对。若陛下怪罪，臣甘愿领罚。”
天奉帝摆摆手，笑道：“不怪你。你说得有理，朕听着也受用。”
他顿了顿，又道：“你方才说，天道尚啬，人君贵精。这话是哪个儒医说的？”
秦浩然道：“回陛下，是臣认识的一位儒医，江南祁门汪氏之后，名朴，字子厚，世人称其‘朴斋先生’。此人原是秀才出身，早年攻举子业，后弃儒习医，承新安医派石山先生汪机之学，医术精湛。”
天奉帝点点头，若有所思。
秦浩然见皇帝意动，便又斗胆进言：“陛下，臣还有一策，或许于国本有益。”
天奉帝道：“讲。”
秦浩然道：“臣尝闻，军中士卒，多有年逾而立、乃至四十未娶者。其中缘由，非不欲家室，实有不得已之故。”
天奉帝微微皱眉：“何故？”
秦浩然道：“一者军籍世袭，身如羁拌。一旦签入军户，世代为兵，生死无常。民家皆耻与为婚，不肯以女相托。”
“二者饷薄役重，衣食难继。屯田多被将官侵占，月粮常被克扣侵渔。自顾尚且不暇，何能养家？”
“三者戍守无定，转战四方。或远戍边徼，或轮番赴役，去家千里，经年不归。纵有妻室亦难相守，况初娶乎？”
“四者边境寡女，男多女少。兵戎之地，民少流移，女子本稀，更无媒妁可言。
是以军中光棍成群，往往蹉跎半世，孑然一身。唯以戈矛为伴，不见家室之暖。臣思之，实为朝廷隐忧。”
天奉帝听着，脸色渐渐凝重。
秦浩然见他意动，便继续道：
“臣闻，宫中每年放出宫女，多已年长。这些女子，在宫中多年，规矩熟谙，性情温顺。若陛下能将她们许配给军中无妻之卒，一则宫女得其所归，二则士卒得其家室，三则朝廷得人心，四则…
四则，可为陛下积阴德。道家讲究‘承负’，行善积德，可泽被后世。陛下广施仁政，泽及孤寡，上天必有感应。”
天奉帝眼睛一亮。
积德二字，打动了他。
他信道，信玄修，信因果。若能将宫中年长宫女放出，配与军中光棍，既解了士卒之苦，又积了阴德，一举两得。
他沉吟片刻，道：“秦侍讲，你这个法子，倒是新鲜。只是……”
他顿了顿，道：“宫中宫女，多是选入的良家女子。放出去配给军汉，那些女子愿意吗？”
秦浩然道：“陛下可先放出年长宫女。她们在宫中多年，本已无望出宫。
若能嫁人成家，总比老死宫中强。至于愿不愿意，可由她们自己选择。愿嫁者嫁，不愿嫁者，可给资遣返原籍。”
天奉帝点点头，觉得有理。
他又想了想，道：“这事，朕若交给你办，你可办得？”
秦浩然一怔，连忙道：“陛下，臣是翰林侍讲，只管进讲、修书。这事…怕是不合规矩。”
天奉帝摆摆手：“规矩是人定的。朕信得过你，你便去办。”
秦浩然叩首道：“臣领旨。”
天奉帝见秦浩然应了，又问道：“你方才说的‘承负’，是道家的说法？”
秦浩然道：“是。道家讲究承负，谓先人之善恶，由后人承之。后人之善恶，亦由先人负之。积善之家，必有馀庆。积不善之家，必有馀殃。”
天奉帝若有所思：“那朕广施仁政，泽及孤寡，便是积善？”
秦浩然道：“正是。陛下若能放出宫女，配与军中无妻之卒，便是一大善举。那些士卒得了家室，必感念皇恩。那些宫女得了归宿，必为陛下祈福。上天有好生之德，见陛下如此仁德，必有感应。”
天奉帝听了，眼中光芒闪铄。点点头，道：“好。这事就这么定了。你回去拟个章程，递上来给朕看。”
秦浩然叩首：“臣遵旨。”
秦浩然出宫之际，天色已然昏瞑。
次日一早，便即往徐府拜见。
将昨日宫中应对之事，细细禀明。徐启听罢，微微颔首笑道：
“景行，朕心深浅，你已然揣度明白。此番应对，甚为妥当。此事若能办成，自是大功一件。只是 ——宫中、兵部、地方，牵连甚广，各方盘根错节，各有心计，你务必慎之又慎。”
秦浩然躬身应道：“小婿谨记在心。小婿意欲先从宫中入手，清查愿出宫之年长宫女，再与兵部会商，妥定章程。”