秦浩然沉吟片刻，谨慎答道：“周郎中言辞机敏，应对从容，是个有城府的人。”
徐启点点头，又摇摇头：“城府是有，但这城府，不是用来害人的，是用来防身的。他若真有坏心，今日就不会这般剖白心迹了。”
放下酒杯，叹了口气，缓缓说道：
“这个周述，是个怀才不遇的人。他精通水利，当年在都水司时，治河疏浚，建树颇多。
江南河堤溃决，他躬亲堤上，指挥堵筑，三昼夜不寐，终使决口合龙。漕运淤阻，他复规划疏浚，漕船得以通行无阻。其在工部数载，虽官居清寒，实为部中公认的能臣干吏。”
秦浩然静静听着。
徐启的手指轻轻敲着桌面：“可他有个毛病，不懂得变通。他做事，只认死理。河道该疏，他就疏。贪腐该查，他就查。不管对方是谁，不管背后站着谁，他都不给面子。”
“结果呢？得罪的人太多。那些被他查过的官员，那些被他驳过面子的权贵，联起手来参他。说他‘刚愎自用’，说他‘目无上官’，说他‘行事乖张，有辱官箴’。他辩无可辩，就被调去了屯田清吏司。”
屯田清吏司，虽也是工部下属，却管的是屯田、耕牛、农具之类的事务，与水利疏浚相去甚远。
把周述这样一个治水专家调去屯田司，无异于把千里马关进磨坊里拉磨。
“一干就是八年。八年，纹丝不动。他的同年，有的已做到了按察副使。
他曾经的下属，有的已爬到了他头上。只有他，还在屯田司那个清闲衙门里，日复一日地熬着。”
秦浩然沉默了。
空有一身本事，却无处施展。满腹经纶，却只能对着屯田册簿消磨光阴。这种怀才不遇的滋味，比穷困更折磨人。
“所以他想投靠岳父？”
徐启点点头：“他想通了。光有本事不够，还得有人赏识，有人提携。否则，再有本事，也只能老死屯田司。”
他看着秦浩然，目光深邃：“景行，你觉得此事该如何解？”
秦浩然一怔。岳父这是在考他。
他低头沉思片刻开口：“小婿以为，此事关键在于两点，一是周郎中是否真有大才，二是他这刺多的毛病，能否化解。”
徐启微微颔首，示意他继续说。
“周郎中治水之才，岳父既已认可，想必不假。至于他‘刺多’…小婿以为，这‘刺’也分两种。一种是伤人的刺，一种是防身的刺。”
他抬眼看向徐启：“若周郎中的刺，只是得罪了那些贪腐之辈、庸碌之徒，那这刺，非但不是毛病，反而是长处。岳父若能用他，这些刺，便可成为岳父手中的利器，专刺那些该刺之人。”
徐启眼中闪过一丝赞许。
“至于他不懂变通…小婿以为，这不完全是坏事。治水疏河，本就是实打实的功夫，来不得半点虚的。
若他圆滑世故，反而未必能把河治好。岳父用他，只需给他指明方向，定好规矩，他自会不折不扣地去办。这种人，用好了，是得力干将。用不好，才是烫手山芋。”
徐启笑了：“说得好。那依你之见，该不该用他？”
秦浩然沉吟片刻，郑重道：“该用。但要用得有分寸。”
“哦？怎么个分寸法？”
“岳父可先给他一些小事办，试试他的本事，也试试他的忠心。若他办事得力，忠心可嘉，再慢慢委以重任。若他依旧不知变通，得罪不该得罪的人，岳父也可及时抽身，不至于被他牵连。”
“再者，岳父可用他，但不可全信他。他今日能投靠岳父，他日若遇更强之人，未必不能投靠他人。岳父需时时敲打，让他知道，只有岳父才是他的主心骨。”
徐启听完，捋须大笑：“好！好！景行有见识。”
眼中满是欣慰，“你这番话，说得周全，想得深远，既看到了用他的好处，也想到了防他的后手。官场之上，能有这般见识，不容易。”
秦浩然谦道：“岳父过奖。小婿只是胡乱说说，未必周全。”
徐启摆手：“不必自谦。老夫心中已有计较。周述这人，可用，但确实要用得有分寸。回头我先给他几件小事办，看看他的成色。若真是可用之才，老夫自会提携。”
他端起酒杯，笑道：“来，景行，陪老夫再饮一杯。”
秦浩然举杯，两人对饮。
窗外，夜色已深。护城河上，灯火点点，映在水面上，如碎金浮动。
怀才不遇，郁郁八年，终于放下身段，投靠权门。这是周述的无奈，也是这个时代的现实。
有才华的人，若无人提携，再有本事也只