“解元、会元…我的个乖乖，就差个状元就是大三元了！不行，得给我家娃买半只烤鸭，让他沾沾文气……”

    议论声如潮水般蔓延开去，整个县城都沸腾了。

    李观海将捷报小心卷好，吩咐的声音因激动而高昂：“鼓乐前导，将捷报送至县学明伦堂，抄写一份供县学生员观瞻！令县学教谕组织生员学习秦会元文章，抄录传阅，以资鼓励！”

    锣鼓唢呐再起，李观海亲自捧着捷报木匣，步行前往县学。

    百姓簇拥跟随，沿途店铺掌柜纷纷探出头来。

    这一刻，整个景陵县城都沉浸在科举功名的荣光中。

    未时二刻，捷报安放在县学明伦堂正中的香案上。

    县学生员们排队瞻仰，个个神色激动。

    李观海回到县衙，立即着手下一步安排。

    点派乡驿铺兵四名、官方报子两名，备好铜锣、彩旗，开具县衙勘合文书，准备护送捷报前往柳塘村。

    县丞低声道：“大人，按规制，捷报至乡，应有县衙官员亲送，以示重视。您看……”

    李观海毫不尤豫：“本官亲自带队。到柳塘村后，务必按规制行仪。”

    “是。”

    一行人出县城时，已是申时初。

    报子敲响铜锣，拉长声音高喊，惊起路旁树林中的鸟雀：“柳塘村秦家，会元及第，捷报临门——”

    “哐！哐哐！”

    铜锣声，惊动了正在劳作的农人。

    他们停下锄头，循声望向官道。

    村舍里，妇人推开木窗，探头张望。

    消息随着锣声、马蹄声，如涟漪般扩散开去。

    “秦家小子中会元了！了不得！”

    “快，去柳塘村沾沾喜气！”

    队伍过处，议论纷纷。

    李观海骑在马上，看着沿途景象，心中感慨万千。他当年中进士时，家乡也曾这般热闹，只是规模远不及此。

    会元的分量，毕竟不同。更何况，这秦浩然若殿试再得佳绩…

    他不敢深想，只是催马前行。

    秦家族长秦守业得到消息，立刻召集族老、族中男丁，在村口设下香案。

    案上摆着三牲、果品、米糕。

    秦守业穿着从九品官服，身后站着秦家各房头面人物，不时伸长脖子望向官道尽头。

    秦浩然的伯父秦远山站在族长身侧，口中不住喃喃：“中了，真中了……浩然有出息了……”

    当年弟弟去世，弟媳改嫁，是他把这侄儿接回家，当亲儿子养。

    周围，全村男女老少几乎都来了。

    秦家族人站在前排，外姓村民围在外圈。

    酉时初，远处终于传来锣声。

    “来了！来了！”

    人群骚动起来，秦守业率族人站定。