环视四周，叹道：“孔明先生，真高士也。”

    他亲笔写拜帖，言辞恳切，言明求贤之意，又备上丝绸、腊肉等礼，交与书童：

    “劳烦小兄弟转告先生，刘备改日再登门拜谒。”

    书童收下：“定当转告。”

    四人出庄时，天已昏黑。

    回程路上，无人说话，只闻马蹄踏雪，咯吱作响。

    张飞憋了半晌，终于忍不住：“大哥！俺看这诸葛亮，分明是摆架子！知道你要来，故意躲出去！”

    关羽则在一旁闷闷不乐地骑着马。

    刘备却道：“三弟，岂不闻‘良禽择木而栖’？孔明先生大才，自当慎择其主。我等诚意未至，岂能怨人？”

    他看向林新：“文初，你如何看？”

    林新勒马，望向隆中方向，雪夜中茅舍灯火如豆：

    “主公，今日虽未得见，但观其居所，可知其人。案头竹简，多为兵法政论；墙上舆图，标注天下大势；边上所写书文，更显其人心境远非常人所能及。此非寻常隐士，乃胸怀天下之人。”

    他转头笑道：“况且，好事多磨。若一次便得见，反显轻易。三顾之礼，方显诚心。”

    张飞哼道：“什么？还要来？俺的老天！”

    大雪纷飞，官道湿滑难行，林新四人寻了一家客栈住下，准备等雪稍化再走。

    返回新野时，已是三日后的黄昏。

    还未入城，便见赵云率亲卫飞马出迎，面色凝重。

    “主公！江夏急报！”

    刘备心头一凛：“子龙何事惊慌？”

    “东吴孙权遣将凌操，率水军攻江夏。黄祖命甘宁迎战，甘宁于阵前箭杀凌操，东吴军溃退。”

    “这是好事啊！”张飞道。

    赵云摇头：“可那黄祖贪功，率军追击，中伏被围。甘宁回救不及，黄祖身中十余箭，战死江夏城外。甘宁突围后，不知所踪。如今江夏群龙无首，东吴军大将阵亡，虽暂且退去，但恐卷土重来。”

    刘备脸色大变：“黄祖战死？那江夏”

    赵云继续说道：“刘景升已急召文聘，复其官职，命他即日赴江夏镇守。但文将军旧部多被蔡瑁调换，仓促之间，恐难整军。”

    “先随我入城，子龙你去通知孙干简雍和糜竺等人，一同来商议。”

    众人入府，连夜商讨对策。

    堂中炭火噼啪，映照众人凝重面色。

    孙干率先开口：“主公，江夏乃荆州门户，若失，则襄阳危矣。文仲业虽复起，但势单力薄，恐难支撑。”

    糜竺和简雍也附和道：“公祐之言甚是。”

    张飞拍腿：“大哥！咱们去助他！正好接文将军来新野！”

    刘备看向林新：“文初以为如何？”

    林新凝视地图，暗自思考：

    历史上，黄祖确实死于江夏之战，但时间稍晚，在赤壁之战前夕。

    而甘宁投吴，也在此后，如今变故提前，恐怕是自己这只蝴蝶扇动了翅膀。

    但无论如何，江夏不能丢。

    不仅因它是荆州门户，更因文聘在那里。

    若能助文聘守住江夏，一则保荆州，二则施恩于文聘，三则可借机练兵，扩大刘备军在荆州的影响力。

    他抬头，眼中已有决断：

    “主公，当上书刘表，请命协防江夏。”

    刘备问道：“哦？为何？”