公过府一叙。”

    待侍从退下，刘备放下竹箸，看向林新：“文初以为，兄长此为何事？”

    林新夹起一块腌菜，沉吟道：“无非三事。一为昨日宴上未尽之言，仍想招揽于我；二为文仲业北上之事，再做叮嘱；三......”

    他顿了顿，说道：“便是那最棘手的继承人问题。”

    “依文初之见，备当如何应对？”

    “主公只需牢记十二字。不涉家事，不评子侄，不站立场。”

    见刘备若有所思，他进一步解释：

    “刘景升若问及继承人，主公便说‘此乃兄长家事，备客居之人，不敢妄议’。若他追问，便道‘琦琮皆兄骨血，兄当察其德才而决’。总之，万不可表态支持任何一方。”

    赵云在旁点头：“文初兄所言极是。蔡氏势大，若主公支持刘琦，必遭其忌恨；若倾向刘琮，又失长幼之序，且寒了刘琦之心。两难之下，不如不选。”

    刘备叹道：“只是如此，恐负景升兄信任。”

    “主公，”

    林新放下筷子：

    “刘表非是向主公问计，而是试探。他既知蔡瑁欲立刘琮，又知主公素重礼法，若主公明确支持刘琦，他便可借主公之力制衡蔡氏；若主公含糊，他便知主公无意插手荆州内政，这正是他想要的答案。”

    刘备默然片刻，终是点头：“好！备知晓了。”

    第二日，州牧府书房。

    刘表屏退左右，只留刘备一人。

    书房内药香隐隐，这位荆州之主靠坐在软榻上，面色较昨日宴上更为憔悴。

    “玄德，坐。”刘表指了指榻前席位。

    刘备恭敬跪坐：“兄长唤备，有何吩咐？”

    刘表不答，却说起往事：“记得初平元年，我单骑入宜城，得蒯良、蒯越之助，平定荆州。那时你还在公孙瓒处吧？”

    “是，备那时随公孙伯圭讨董卓。”

    “转眼快十三年了。”

    刘表咳嗽几声，侍从忙递上药盏。

    他饮罢，缓声道：“我老矣，近日时常思虑身后之事。玄德，你我同宗，今日只论兄弟，不论其他。贤弟以为，琦儿与琮儿，谁可承我基业？”

    刘备一愣，果然和林新预料的一样。

    他思索一番，斟酌用词。