凌晨三点。
孙磊已经连续喝了四杯枸杞茶，杯底沉淀着一层暗红色的渣，远看像某种被遗弃的化学实验样本。他盯着屏幕上那颗正在快速移动的红色光点，敲键盘的手指快抽筋了。
“杨总，这东西的速度……不象是自然天体。”
杨钧宁站在他身后，手里端着今晚的第五杯茶。季澜抱着平板，屏幕上密密麻麻全是实时回传的轨道数据。
“图象呢？”
“正在放大——”
孙磊按下回车。大屏幕上，那颗原本模糊的光点被天眼系统的高精度光学镜头一寸一寸拉近。
先是轮廓——不规则的棱形，边缘锐利得象被刀切过。然后是表面——暗沉沉的银灰色装甲，在遥远的恒星光晕下反射出一种让人不舒服的冷光。
舰艏刻着一圈几何纹路。
不象三星文明的符号，是另一种更古老、更陌生的文本，象一圈一圈的同心圆，从舰艏中心往外扩散，每一圈都刻满了密密麻麻的纹路。
元的声音在指挥室响起，比平时慢了半拍：“根据光谱分析和辐射特征，该目标具备人工飞行器的典型特征。尺寸估算——长度超过三公里。”
指挥室里安静了好几秒。
三公里——人类现役最大的航母不到四百米，那艘被杨钧宁在虚拟战场里劈成两半的黑潮旗舰，长度也不过五公里。
“它在减速。”杨钧宁盯着屏幕上那艘正在缓缓降低速度的舰体。
三公里长的银灰色棱形巨舰，正在以一种极其平滑的曲线降低速度，不急不缓，象是回家一样从容。
“元，能确定它的目的地吗？”
“正在计算轨道——”元忽然停了一下。这是杨钧宁第一次在它的实时通信中感受到可感知的停顿，虽然只有零点几秒，但够了，够让整个指挥室的人心跳漏一拍，“目标确认，蓝星。”
赵启明把保温杯搁在桌上，杯底磕出一声轻响。
他凑近了屏幕，老花镜后面的眼睛眯起来：“钧宁，你看它舰艏的纹路——和裂缝里那些战舰残骸上的伤痕——是同一类武器造成的。”
他顿了顿，声音压得更低，“我在那些残骸上见过这种烧蚀痕迹，是暗红色能量束，贯穿之后还会在装甲表面留下一圈圈同心圆状的氧化纹。和这艘船的舰艏纹路——完全匹配。”
“你的意思是——”
“这艘船的同类，曾击沉过三星文明的舰队。”
季澜推了推眼镜，手指在平板上停住了。她抬起头，看了一眼杨钧宁的背影，没有说话。
“但它没有攻击。”杨钧宁盯着屏幕，“它在减速。如果它想打，早就开火了。从深空直接加速冲过来，用主炮轰一轮，然后掉头就走——这种战术在虚拟战场里我见过。但它没有。”
“可能是侦察舰。”元分析道，“三级文明的舰队通常由主力战舰和侦察舰组成。主力负责攻击，侦察舰负责在前方搜寻目标并发送坐标。当年三星文明复灭前，最先接触到的就是这类侦察舰。”
元停顿了一下，“也可能是——幸存者。”
“幸存者？三级文明还需要幸存？”
“三级文明的敌人——未必只有二级。”元的声音没有波动，但每个字都象是被什么东西压着，“千万年前，三星文明的远征舰队在三级文明主力抵达之前，曾击沉过至少二十艘同类型侦察舰。”
孙磊突然从椅子上弹了起来，枸杞茶差点洒在键盘上。
“杨总！它发信号了——不是广播，是定向信号，目标——蓝星。信号编码方式和之前天眼截获的那条‘有人在吗’完全一致，但更强，更清淅。我在进行比对译码——”
“能破译吗？”
孙磊敲了一通键盘，然后停住了。他转过头，脸上的表情很复杂——不是恐惧，是困惑：“破译出来了。”
“念。”
“‘我们收到了你们的回复。我们来了。请不要恐惧。’”
指挥室里死一般的寂静。季澜的手指在平板上停住了。赵启明把刚端起来的保温杯又搁回桌上。秦教官把烟从嘴里拿下来，塞进胸口口袋，动作很慢。
回复？我们什么时候回复过？
杨钧宁转过头看着孙磊，孙磊立刻举起双手，表情无辜得象是被老师冤枉了作业没交。
“杨总，我们所有深空探测器的发射功能早就关闭了。只接收，不回应。一个字都没发过。我可以用脑袋担保——不，用整个天眼系统的内核代码担保。”
“那它说的‘回复’是指什么？”
元的声音再次响起：“三星文明的防御系统。当年三星文明拦截了黑洞传送门的开启指令，那个拦截动作本身就是一个信号——向发送