“殿下既然已经知道，又何必多此一举。有些路，一旦踏上，就回不了头了。”

    ！酒馆内的空气，仿佛在这一刻彻底凝固。

    为了这次刺杀，旧贵族联盟几乎动用了数十年积累的暗棋，此刻索诺城内外关键位置都已换上他们的人，整座城市如同一个密不透风的铁笼。

    不仅如此，大皇子离宫的消息也被严格封锁，行程细节更是被他们巧妙篡改，在外界看来，大皇子此刻应在另一座城市。

    理论上，这是一次完美的、不可能被阻止的绝杀之局。

    然而，面对眼前这位即便身处绝境依旧从容不迫的帝国继承人，乔心中那份不安却挥之不去。

    他凝视着格里高利，语气带着一丝真正的惋惜：

    “殿下，您确实是一位百年难遇的英才。”乔的声音在寂静的酒馆中回荡，“目光远大，魄力惊人，若您顺利登基，假以时日，未必不能成为一代励精图治的明君，在史册上留下浓墨重彩的一笔。”

    他的话音陡然转冷，带着彻骨的寒意：“前提是，您没有选择站在我们旧贵族的对立面，没有试图掘了我们的根基。”

    乔的脑海中闪过这段时间来的步步紧逼。

    自从格里高利在皇家舞会上公开抛出改革纲领后，便再未停歇。

    他不仅雷厉风行地推行那些损害旧贵族特权的政策，更可怕的是，他手中那柄名为“调查”的利剑，始终高悬在旧贵族的头顶。

    “您利用帝国监察院和您自己组建的秘密力量，这些年，怕是已经搜集、整理了足以让我们当中许多人身败名裂、甚至抄家灭族的罪证了吧？”

    乔的语气带着压抑的愤怒：“拉拢新贵，扶持寒门，在朝堂上一点点挤压我们的空间殿下，您的手段，真是又准又狠。”

    “您把我们逼得太紧了，紧到我们已经没有了退路。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝无奈。

    若非万不得已，谁愿意行此弑杀皇储的滔天之事？尤其是在这位大皇子展现出如此卓越能力的情况下。

    更何况

    “我们早就已经做出了决定。”乔继续说道，目光扫过格里高利那平静无波的脸，“但您太谨慎了。在察觉到我们的杀意后，您便长期驻留皇宫，几乎与索尔陛下形影不离。”

    “在陛下的威严之下，任何一丝杀意都可能引来灭顶之灾。”

    “我们不敢动，也不能动，只能眼睁睁看着您不断积蓄力量，压缩我们的生存空间。”乔的声音带着一丝被压抑已久的憋闷。

    “直到这次您终于离开了皇宫，来到了这座远离权力中心的索诺城。这是我们唯一的机会，也是最后的机会。”

    然而，乔心中清楚，这个机会，某种程度上，也是这位大皇子主动给予的。

    他深吸一口气，语气复杂：“坦白说，这个时间点，并非我们理想中的刺杀时机。”

    “您巧妙地利用改革的名义，将大部分与您交好、或持中立态度的新贵族势力，都调遣去了边疆，美其名曰‘主持帝国边境基建’。”

    “此举一石二鸟，既让他们远离皇都这个漩涡中心，洗脱了嫌疑，又让他们开始逐步接手原本由我们旧贵族掌控的建设领域权力。”

    “就连您的皇弟，二皇子尤里乌斯殿下，也被您以‘增涨资历’为由，派往了帝国与皇国的前线。”

    “如今皇都之内，除了必须留守处理政务、且大多与陛下共处的大臣们，就只剩下我们这些被您视为眼中钉的旧贵族，还拥有足够的力量和动机。”

    乔的目光锐利起来，直视格里高利：“更厉害的是，您还放出风声，此次演讲之后，将返回皇宫，长期伴驾，直至争取到陛下对您改革的明确支持。”

    “您这是在用您自己的安危做赌注，逼我们在一个最不合适的时间、背负最大的嫌疑，不得不硬着头皮出手啊。”