王的掌中玉圭，纵使尚书省六曹，亦不过是御前笔墨。世代簪缨的襄国公府、平康侯府也不免戚戚然，只求更进一步，筑牢家族基石。

    高瞻自然知道后位如渊——大昭朝的外戚历来都在烈火烹油后归于寂寥，譬如孝懿皇后与当今太后那萧氏一门。然而，宦海沉浮，非进即退，襄国公府夺中宫之心势如虎狼，平康侯府如弃后位之争，只会遭沈家和大长公主鲸吞，他高家门庭渐衰必成定势。朝堂之上，退一步非海阔天空，乃万丈绝壁。

    太子殿下自少年时便独独钟情他的嫡女，高家的筹码理应最大，谁想是他倦怠了，本以为胜券在握，却不想馨宁郡主使出“登龙床”的手段。更惊人的是，最恨被胁迫的天子竟认了太后指婚！

    君心难测，哪有什么圣眷永驻。谁为后、谁为妃，不过是天子布棋法门罢了。

    高继淙抿紧嘴唇，片刻后吁了口气：“侯爷，或许我等揣测错了圣心。”

    高瞻摇了摇头，“并非错了。要说错，也是我高家列祖列宗之错！”说罢将手中的茶杯砸了出去。

    列祖列宗竟让他高家生出这样的逆女！眼下别说表率六宫，更别说什么后位，照此下去，她来日在冷宫中能多活几年都算天家隆恩！

    高逊吓得一抖，看到高继淙使来的眼色，立马拱手溜人：“兄长，我想起夫人交代要去置办年节货品，先告退了。”

    蠢货总算走了，高瞻和高继淙说话也方便些了。

    高继淙压低声音道：“侯爷莫非没想过沈国公之子……死得蹊跷？”

    高瞻微微颔首。

    见侯爷认同，高继淙继续道：“或许贵妃娘娘是……替罪羊？”他环顾四周，确认无人后才敢说：“是……陛下？”

    高瞻猛地眯眼：“砚声，慎言。本侯说过多少次，把你的聪明劲儿收起来。”

    高继淙急道：“侯爷，现在不是藏拙的时候！”他缓缓起身，声音发颤：“侯爷早知道了是不是？所以贵妃蒙冤时，侯爷不出面辩解，全凭陛下裁决。”

    高瞻不答，但也没制止。

    高继淙来回踱步，又坐回去：“这次三家公子死在贵妃廷杖下，侯爷又默不作声，还是因为陛下？一切又要等陛下圣裁？”

    高瞻长叹一声，走到门边望着阴沉的天：“砚声，你觉得当今天子对百官如何？”

    “自然是隆恩浩荡……”高继淙突然噤声，半晌才道：“当今天子是仁君，厚待百官，虽说更偏爱年轻官员些……”

    高瞻冷笑：“可本侯怎么觉得……他有些痛恨他的臣子。”

    高继淙脸色煞白：“侯爷慎言！这话从何说起？”

    高瞻只道：“你和怀玦备上厚礼，你二人亲自去那三家登门赔罪。记住，不论人家如何折辱你们，都得受着。”他转过头，压低声音道：“想些法子，让他们极尽羞辱你二人最好。”

    高继淙不解，刚要问侯爷背后的深意。正在此时，管事高三慌张来报：“侯爷，宣旨使到府门了！”

    高继淙惊道：“突旨？！何事会传突旨？”

    未事先传知的突旨，定然不是什么福事！

    高瞻整衣疾奔前庭。赶到正厅时，楚夫人已候在宣旨使前。

    夫妇跪接圣旨，只听宣旨使朗声：

    “奉天承运皇帝，诏曰：毓歆贵妃高氏，柔嘉维则，侍奉宫闱夙彰淑慎。然其体弱多疾，值此严冬尤见憔悴，朕心深为轸念。闻尔侯府暖阁有地热温泉，特敕其归省调养，着阖府悉心照料，温汤晨沐不可怠。太医院协理脉案，每月奏报病势。尔等当知贵妃凤体之重，若调养得宜，朕必厚赏，倘有疏失，必严惩不贷。待玉体康健，凤辇亲迎。钦此。”

    见平康侯久久不伸手，宣旨使低头悄声道：“侯爷，接旨啊。”

    “侯爷？”楚夫人急得轻推了下夫君，当即惊呼：“侯爷？！”

    高瞻身子一歪倒了下去。嗯，昏过去了。