江雪凝的伤势在叶青不计成本的丹药与灵符治疗下，已稳定下来，碎裂的经脉被温和接续，受损的脏腑也在磅礴药力下缓慢修复，脱离了危险。但重伤初愈，加之之前强行催动剑气的损耗，她此刻依旧虚弱，脸色苍白，气息比平时微弱许多。
叶青将她安顿在灵舟舱室中铺了柔软绒毯的榻上，自己就坐在榻边的矮凳上，每隔一段时间便用神识探查她的恢复情况，调整用药。
他的眉头始终未曾完全舒展，看着江雪凝虚弱的样子，心中满是后怕与自责。
雪凝虽非血脉至亲，却早已是他心中无可替代的家人、需要他细心呵护的妹妹。他一直小心避免让她涉险，这次秘境之行本也是顺水推舟，却没想到差点让她陨落其中。这种失职与懊悔，如同细针，密密地扎在他心上。
“师兄，我有点渴。” 江雪凝靠在软枕上，声音轻轻的，带着一丝刻意的虚弱。其实她储物戒里有灵泉，以她现在的状态，调动一丝灵力取用也并非完全不能。
叶青立刻起身，从旁边温着的小炉上取下玉壶，倒了一杯温度恰好的、掺了宁神花蜜的灵泉水，小心地递到她唇边：“慢点喝。”
江雪凝就着他的手，小口啜饮，长长的睫毛垂下，掩去眸中一丝得逞的、极淡的笑意。温热的灵泉入喉，带着清甜，一直暖到心里。
喝完水，叶青又取出一枚朱红色的丹药，是固本培元、促进气血新生的“血玉丹”。
“该服药了。” 他温声道。
江雪凝看了看那丹药，又抬眼望向叶青，琉璃般的眸子里漾着水光，声音更软了些：“师兄，我手没什么力气，抬不起来……”
叶青看着她苍白小脸上那抹恰到好处的无助与依赖，心中微软，哪里会看不出她这点小心思。
若是平日，他或许会板起脸让她自己来。可此刻，看着她衣襟上未干的血迹和毫无血色的唇瓣，所有说教的念头都烟消云散，只剩下满满的心疼。
“好，师兄喂你。” 他声音不自觉地又放柔了几分，将丹药轻轻放入她口中，又喂她喝了点水送服。指尖不经意触碰到她微凉的唇瓣，带来一丝异样的触感，叶青动作几不可察地顿了一下，随即若无其事地收回手。
服了药，江雪凝似乎恢复了些精神，但依旧赖在榻上，不太想动。“师兄，回去的路……还远吗？” 她轻声问。
“不急，我们慢慢走。你伤未愈，不宜颠簸。” 叶青替她掖了掖被角，语气是前所未有的耐心与温柔，“累了就睡会儿，我在这儿守着。”
江雪凝轻轻“嗯”了一声，却没有立刻闭眼，而是微微侧过头，目光落在叶青线条清晰的侧脸上。
舱窗外流动的云影与天光映照进来，给他镀上一层柔和的轮廓。他正垂眸看着手中的一枚玉简，似乎是灵傀宗的那些傀儡典籍，但眉头微锁，显然心神并未完全沉浸其中，更多的注意力仍在她身上。
能这样安静地、长时间地待在师兄身边，被他全心全意地照顾、担忧着……这种感觉，让她觉得连身上的伤痛都变得不那么难以忍受，甚至隐隐希望这段归途，能再长一些。
过了一会儿，她似乎又想换个姿势，微微动了动，却牵动了肋下的伤处，忍不住轻轻吸了口凉气。
“怎么了？哪里不舒服？” 叶青立刻放下玉简，俯身过来，紧张地问道。
“没、没事，就是有点麻，想动一动。” 江雪凝连忙道，不想他太过担心。
“小心些，我扶你。” 叶青伸出手，小心翼翼地托住她的后背和手臂，帮她调整到一个更舒适的半靠姿势。他的动作轻柔至极，仿佛在对待一件易碎的稀世珍宝。隔着单薄的衣衫，她能清晰地感受到他掌心的温度与稳定的力量，那是一种令人安心的依靠。
重新靠好后，江雪凝的脸颊微微泛红，不知是药力作用，还是别的什么。她低声道：“谢谢师兄。”
“傻丫头，跟师兄客气什么。” 叶青揉了揉她的发顶。
灵舟平稳地划过云海，夕阳的余晖将天空染成瑰丽的橘红色，又渐渐沉入墨蓝的夜色，星子开始闪烁。
这一路，叶青几乎是有求必应，无微不至。
江雪凝也难得地卸下了平日的清冷与坚强，像个真正需要被呵护的小女孩，依赖着、甚至有些“贪心”地享受着这份独属于她的关怀。
她知道师兄看穿了她的一些“小把戏”，但他没有点破，反而配合着，这让她心中甜意更浓。
叶青也确实看穿了。但他甘之如饴。
看着雪凝在自己照顾下，气色一点点好转，偶尔流露出依赖与满足的神情，他心中的愧疚与后怕才稍稍平息。
在他心里，雪凝永远是他那个需要保护的妹妹。