“别让我找出你……”战云的声音压得很低，却像钝刀刮过石板，“否则，你的族群，连一粒尘埃都不会剩下。”
原本的计划全乱了。族里那位老祖，寿数将尽的气息一日比一日沉重。像树妖王核心这样的东西，是眼下唯一能续命的希望。它关乎的不仅是性命，更是整个战之一脉在王族中摇摇欲坠的权柄。可就在指尖即将触碰到的时候，东西被夺走了。
“还能有谁？”狂海鼻腔里哼出一股冷气，“那人早进了第五层，说不定已在第六层探路。狮魔族那个小子？刚摸到金身境的门槛，就算有长进，也翻不出三转的界限。从我们两人眼前悄无声息地拿走东西——他没这个本事。”
他停顿片刻，目光转向战云。
“虎魔族……和牛魔族。”战云一字一顿地吐出这几个字，周身气息骤然沸腾，仿佛看不见的火焰在灼烧空气。杀意浓得化不开。身为王族血脉，他向来俯视麾下那些大族所谓的天才，骨子里透着的轻蔑从未掩饰。如今竟被自己瞧不上的人摆了一道，这份屈辱烧得他五脏六腑都在发疼。
“但换个角度看，也不算太糟。”狂海忽然开口，语气平静了些，“只要确定东西在谁手里，哪怕他们走出万兽古塔，我们也能直接上门讨要。以王族的名义，收回一件本就该属于我们的东西，不算难事。”
这话像一盆冰水，稍稍浇熄了战云眼中翻腾的血色。没错，还能拿回来。但前提是，必须精准地知道，那枚核心究竟藏在哪个族群的囊中。只针对一个大族，以战之一脉目前尚存的力量，尚可应付；若同时面对两个，麻烦便会成倍增长。
“看那身打扮，”狂海眯起眼睛，回忆着那道白影掠过的瞬间，“多半是牛魔族那位。学人族的古风，穿一身儒袍，装模作样地捧书卷——除了他，还有谁？”
战云沉默着点了点头。脸上的阴郁并未完全散去，但呼吸的节奏已逐渐平稳下来。
战云的声音压得很低，像从喉咙深处挤出来。“牛魔族那位，总有机会试探。虎魔族的天骄也不能漏掉——谁知道是不是有人故意扮成牛魔族的模样。”
两人目光短暂相接。战云胸腔里那股火还在烧，可东西已经没了，留在这儿也只是徒劳。说不定那偷走东西的家伙，此刻早已溜进第五层，正躲在哪处阴影里。他们现在该做的，是追上去，看能不能揪出那人的踪迹。
两道人影随即消散，仿佛从未出现过。
……
古树内部的空间狭窄而潮湿。陆盛摊开手掌，树妖王的核心静静躺在掌心，墨绿色的光晕在昏暗里一下一下地脉动。他盯着那光，眼底有什么东西微微起伏。
“终究是树妖王的东西，”他低声自语，气息拂过核心表面，“能添寿数的宝物……有了它，师姐又能多撑一段日子了。”
蓝玲珑的寿命正像沙漏里的细沙，一刻不停地流向那座困住天魔皇的阵法。十年——那是理论上最宽裕的期限。若是阴阳城防线有变，逼得她再次催动阵法，沙漏漏下的速度就会加快。这不是陆盛愿意看到的局面。
倘若十年内他无法触及魔皇之境，那就只能靠这些天地生成的宝物，一点一点把流逝的时间补回来。此刻掌中这枚核心，自然来得正好。
“得寻个机会送回去，”他合拢手指，将光晕握进掌心，“让校长转交给二师姐……时间就能宽裕些。”
树妖王的核心，至少能换回一两年。
“该动身了。”他站起身，衣角擦过粗糙的树壁，“去石碑那边找天地精华……不过，最好别撞上战云和狂海。眼下还没把握同时解决他们两个。”
身影一晃，古树内部重归寂静。
……
第四层出口，白色石碑像一截沉默的骨头插在昏暗里。战云和狂海的身影逐渐凝实。战云的脸色仍然沉得能拧出水。
狂海扫视四周，声音里带着砂砾般的粗糙：“那小贼应该进第五层了。第四层我们已经翻遍，连他们半点气息都没摸到。”
战云点了点头，没说话。
狂海的目光在石碑表面停留片刻，转向身旁的战云。“若是第五层或第六层里，我们先撞见那人，”他声音压低，“你会与我一同动手么？”
他眼皮微微收拢，观察着对方的反应。
战云的沉默持续了几个呼吸。随后，沙哑的嗓音才挤了出来：“我会出手。任他成长下去，即便是我那一脉的长者尚在，对我亦是祸患。”
“轻重缓急，我还不至于糊涂。”
听到这句答复，狂海绷紧的肩膀不易察觉地松了松。他转而望向通往第五层的方位。“既如此，动身吧。”