这趟列车的终点是离天星城最近的城镇。离开山海城后，凭借枷锁境的修为，他以最快速度赶到邻近城池，登上了这班列车。
手掌无意识地抚过储物戒指的表面。冰凉的触感从指尖传来。车厢里弥漫着清洁剂和皮革混合的气味，偶尔有乘客低语从后方飘来。他闭上眼，听见空调系统细微的嗡鸣。
还要多久才能抵达？他没有计算。时间似乎变得粘稠，每一分钟都被拉长。窗外天色逐渐暗沉，远山轮廓融化在暮色里。灯光陆续亮起，在玻璃上投下流动的光斑。
他忽然想起老王最后靠在那截断墙边的模样。血浸透了半身制服，那人却望着某个方向，嘴唇动了动。没有遗言，只有三个字：想回家。
现在应该已经在了吧。陆盛想。骨灰盒会被交到亲人手中，或许是个眼眶发红的妇人，或许还有懵懂的孩子。补助金会按月汇入账户，武盟的名册上会多出一个需要关照的家庭。然后生活继续，就像车轮不断向前。
列车穿过隧道，黑暗吞没了一切。窗玻璃变成镜子，映出一张平静的脸。陆盛看着那双眼睛，里面没有波澜，只有深潭般的沉寂。有些东西被妥善封存，等待解封的那天。
光明重新涌入时，他眨了眨眼。荒原再次展开，远处有零星的灯火闪烁，像坠落的星子。速度表盘上的数字平稳上升，车厢微微震颤。他调整了一下坐姿，皮革发出轻微的摩擦声。
快了。他对自己说。就快到了。
车轮与轨道摩擦的声响逐渐平息，车厢门滑开时带起一阵微弱的气流。陆盛从座位上起身，随着人流走出车厢，穿过站厅。他没有停留，径直朝着那座被称为天星城的轮廓走去。
同一时刻，星辰学府深处，一座被古树环绕的庭院里。
石亭下，林玄的手指正悬在一套茶具上方。热水注入杯中，叶片舒展，一缕几乎看不见的蒸汽悄然升起。他对面坐着的人，身上缠着层层白色绷带，呼吸的节奏比往常缓慢许多，整个人像被抽走了部分生气。
“这次异魔闯进来，”绷带包裹下的李老声音有些干涩，带着掩饰不住的焦躁，“也在你预料之内，对吧？”
林玄提起壶的手在空中停顿了极其短暂的一瞬。他抬起眼，目光落在对方脸上，嘴角向上弯起一个细微的弧度。“您怎么会这样想？”
“我认识你多久了？”李老的声音提高了一些，“如果真有魔皇级别的存在降临，按你的性子，恐怕早就联络好那十位，布下天罗地网等着了。可这次，你表现得就像完全被蒙在鼓里。”
林玄嘴角那点弧度慢慢平复下去。他的声音放得很轻，轻得像是在自言自语。“如果我说，我确实没有提前感知到任何迹象，您相信吗？”
李老没有回答。他只是沉默地看着林玄，那双眼睛里的神色清晰无误——那是一种看穿谎言后的平静，甚至带着一点被敷衍的失望。
亭子里的空气仿佛凝滞了几个呼吸的时间。最终，林玄的肩膀微微塌下，发出一声几乎听不见的叹息。“果然……什么都瞒不过您。”
得到这句近乎承认的回答后，李老反而陷入了更深的沉默。他的眉头拧在一起，形成一道深深的沟壑，阴影堆积在眉宇之间。
“代价太大了，”他低下头，声音从胸腔里挤出来，带着沉痛，“那些孩子……他们还那么年轻。”
压抑感在两人之间弥漫开来，连石桌上茶水的热气都似乎飘散得慢了些。
“两位入道境的强者，还有好几支战斗小队，”李老缓缓抬起头，眼神复杂地锁在林玄脸上，那目光里混杂着不解、痛心，还有一种陌生的审视，“他们都是你亲自教导过的学生。你怎么能……”
他顿住了，因为此刻坐在他对面的林玄，竟让他感到一种说不清的疏离，仿佛从未真正认识过这个人。
林玄迎上他的视线，语速平缓，却字字清晰：“但总有些事，需要付出代价。这一次，我们不是也留下了两尊魔皇，以及他们麾下众多高阶异魔和**成员的性命么？天星城承受的损失，从结果看，是必要的。”
他的语气越说越稳，越说越确定。
“但——”李老还想说什么。
“李老，”林玄轻声打断了他，声音里带着一种不容置疑的冷静，“您在学府这么多年，应该比谁都明白。在我们所处的这个时代，想要达成任何目标，不流血，不牺牲，可能吗？”
茶已经凉了，香气散尽。庭院外，风吹过树叶，发出沙沙的声响，像是遥远的呜咽。
水汽从壶口升腾，模糊了林玄的面容。他注视着那些翻滚又破裂的气泡，声音很轻，像在陈述一件与己无关的事。“两条命，换对面两个魔皇。这笔账，怎么算都不亏