老人已经在一张椅子上坐下了，用粗糙的手掌拍了拍旁边那张空着的。“坐。”他的声音很直接，“我这儿没那么多弯弯绕绕的，看着烦。”
陆盛走过去，木椅发出轻微的吱呀声。他坐下，脊背挺得笔直。“前辈，”他开口，声音在灼热的空气里显得有些干涩，“您说的考验，具体是什么？”
那双眼睛转了过来，像是两口深不见底的古井，要把人吸进去似的，上上下下地打量着陆盛。过了好一会儿，老人才移开视线，像是自言自语：“炼体的底子打到了第五层，剑骨也成了形。嗯……林玄这次挑的人，瞧着比上一个顺眼。”
上一个？
陆盛捕捉到了这个词。在他之前，还有人被送到这里来过？
“那小子叫王木。”老人像是看透了他的疑惑，语气平淡地给出了答案，“也是林玄当年选出来，想让他去走那条绝巅路的。”
王木。
这个名字像一颗投入深潭的石子，在陆盛心里漾开一圈圈涟漪。天星长城那望不到头的问心阶顶端，刻着这个名字；星辰学府被血色浸透的那个夜晚，晃动的人影里似乎也有他；甚至林玄提起那个关乎未来的“曙光”时，这个名字也曾被郑重地念出。如今，在这灼热的山洞里，它又一次出现了。
“可惜了，”老人忽然叹了口气，声音里带着点说不清的意味，“心思歪了，后来投了那边。林玄那老小子，也有看走眼的时候。”
陆盛的眉头不易察觉地皱了一下。投敌，这确是事实。可为何从林玄口中听来的片段，又让人觉得那王木的身份，似乎并非表面那么简单？
只是卧底的身份，为何这位老人毫不知情？
既然他清楚绝巅之路的秘辛，按理也该知晓王木的存在才对。
陆盛脑中乱麻缠绕。
但他终究甩了甩头，将疑问按回心底——眼下最要紧的，终究是让力量再进一步。
等实力足够的那天，所有迷雾自然会散尽。
他向来认定一件事：在绝对的力量面前，任何算计都不过是脆弱的蛛网。
“罢了，不提那些。”
“你想知道考验内容，对吧？”
老人抬了抬下巴，指向那座巨大的火炉。
“看见炉底那团火了吗？”
陆盛点头。
老人脸上掠过一丝狡黠的笑：“考验很简单——用那火淬炼身体。”
“半个月内，你若能靠它把体魄提到炼体五层中期，便算你过关。”
陆盛怔了怔。
就这么简单？
仅仅淬体而已？
他眉头微微挑起。
可瞥见老人那抹不怀好意的笑容时，心底却浮起隐约的不安。
或许……这火并不像听上去那样温和。
沉默片刻，陆盛还是起身走向火炉。
无论难易，总得亲身试过才知深浅。
靠近火焰的瞬间，灼热的气浪立刻裹了上来。
皮肤像被无数细针反复刺扎，即便经历过星辰之力洗练、已达炼体五层初期的身躯，仍感到清晰的痛楚。
火焰仿佛活物般缠上肌理，带来持续不断的烧灼感。
陆盛深吸一口气，从怀中取出那枚蓝色水晶。
但指尖刚触到晶石表面，老人的声音已从身后传来：
“靠外物还叫什么淬体！”
一股大力猛然扯住他衣襟。
天地骤然旋转。
等双脚再度踏稳时，陆盛发现自己竟已站在山洞之外。
“小子，紫火淬体可没你想的轻松。”
“这东西我先收着，接下来全靠你自己。半个月后，若能凭本事走进山洞完成淬炼，考验便算结束。”
老人夺过水晶，身影一晃便消失无踪。
陆盛望着空荡的掌心，又看向眼前幽深的洞口，嘴角无声地扯了扯。
怪不得那老家伙笑得那般古怪。
没有水晶护持，连靠近山洞都成了难题。
他闭眼深吸，再睁开时，眼底已凝起决然的光。
一步，一步，朝着洞内灼热的黑暗走去。
后院角落的阴影里，一老一少两道身影静立着，目光投向那个逐渐没入山洞深处的轮廓。
“半个月……你觉得够么？”苍老的声音打破了沉寂。
站在后方的年轻人