荒原上的风卷过烽火台，带着沙土干涩的气味。
“我晓得，你们这些从星辰学府出来的，个个心气都高。”王阳望着远处，慢慢说，“但你们将来能替大夏做的，比我们多得多。”
王阳的话像冰水渗进陆盛的耳朵。
陆盛的手指无意识地蜷了一下。
他没真正见过那些东西——那些被称作异魔的存在。之前心里翻腾的，全是跃跃欲试的念头，直到此刻才猛地被拽回地面。
这是战争。两个字砸下来，带着铁锈和灰烬的气味。战争会吞噬生命，从来不管你有什么天赋或未来。
荒野的风刮过脸颊，带着沙砾的粗糙触感。陆盛没说话，只是望着前方那片被夜色吞没的、起伏的土地。
一旁的王阳瞥见他沉寂的侧脸，嘴角几不可察地动了一下。他要的就是这个。星辰学府那些学生踏上问心阶，接下天星任务，为的是什么？磨掉那层不切实际的壳罢了。陆盛在完成任务，他们这些老兵，何尝不是在执行自己的任务——用最短的时间，把战场的真实模样，血淋淋地撕开给这些年轻人看。
让他们看清，他们此刻能站在这里呼吸，是因为前方早已堆起了看不见的骸骨墙。
不止陆盛。古云、于芊芊、龙天行、夏空……每个人都在经历类似的时刻，只是呈现的方式不同。
陆盛吸进一口冷冽的空气，压下心头那阵翻涌。他没忘记自己的职责，目光仍像钉子一样楔在前方的黑暗里。
忽然，他眼皮跳了一下。
视线尽头，那片散落着不明残骸的区域，似乎有什么在动。
很细微的动静，几乎融进夜色的流淌里。若不是他恰好盯着那个角落，根本无从察觉。一道道矮小、干瘦的影子，正从尸骸的缝隙间快速掠过，悄无声息。
一股陌生的战栗感，顺着脊椎爬了上来。他碰了碰王阳的手臂，声音压得很低：“两点钟方向……你看。”
王阳转头。
目光触及那些影子的刹那，他整个人像被冻住了一瞬，随即瞳孔骤然收缩。
“是虫魔！”
下一秒，他的拳头已狠狠撞在旁边悬挂的铜钟上。
“敌袭——！！！”
钟声炸开的余音里，混着王阳的吼叫。
那些被称为虫魔——或魔虫族的东西，在异魔的谱系里，算不上顶尖的族群。战场记录里出现过形形 ** 的异类，都被归在“异魔”名下。就像陆盛曾经得到过的、来自某个强大异族的力量残骸，那才是真正令人畏惧的存在。
但虫魔不同。它们可怕在别处：那近乎恐怖的、潮水般的繁衍能力。
绝大多数族群，包括人类在内，通常一次孕育能有两个后代已属不易。
然而那些被称为虫魔的存在……
它们一次降生的子嗣数量，往往能达到数十。某些特别的母体，甚至能同时带来上百个新生命。
正是这种可怕的繁衍力，让虫魔虽然顶尖战力在人族眼中不算什么，可那仿佛无穷无尽的数量，始终是大夏最棘手的难题。何况这些生物体型大多小巧，最适合充当侦察的前哨，或是发动隐秘的突袭。
此刻……
陆盛视线所及之处，正晃动着那些东西的影子！
当——当——当——
沉浑的钟鸣毫无预兆地撕裂了夜空，从天星长城的这一头滚向另一头。紧接着，陆盛看见自己所在的第九十九号烽火台顶端，猛地窜起一簇赤红的火。
在这片浓得化不开的黑暗里，那 ** 光扎眼得厉害。
“平常时候，”王阳的声音在旁边响起，带着一种粗糙的质感，“烽火台若是升起橘色的火，代表进入戒备；若是蓝火，便是无事。”
“至于现在这颜色……”
他咧开嘴，脸颊的肌肉拧出一个近乎凶狠的弧度。
“意思是——杀。”
话音落下的同时，一柄巨大的斧头已经握在他手中。斧面沾着些深褐色的污渍，像是干涸了很久的血。斧刃出现的刹那，一股粘稠的、仿佛能钻进骨头缝里的寒意便弥漫开来。
“本来想着，你们这趟来得巧，虽说挂着戒备的令，可那些东西真正爬过来的次数倒也不多。”
王阳侧过脸，瞥了陆盛一眼。
“这下倒好，正合你意了吧？”
“既然如此，”他喉咙里滚出一声低笑，“敢不敢去碰碰那些玩意儿？”
陆盛没说话，只是嘴角很轻地抬了一下。他手中不知何时多了一柄长剑，剑身即使在无星无月的夜里，也流转着一