午餐过后，几名帮工弟子围坐角落，趁着歇息功夫，聊些闲话。
“听说了吗？韩宗元韩长老死了。”
说话的是名圆脸弟子，声音压得很低，却压不住那股子兴奋劲儿。
“谁没听说？整个老律观都传遍了。”
“我听说啊……”
那圆脸弟子左右看了看，压低嗓音：
“那驿递革新的谏言，就是陈长老提交的。本想着独揽这泼天之功，这才有了千妖入观那档子事。没成想，祖庭把中转站交给了韩长老主持……”
“这叫人算不如天算！”
“可不是，最近的事情，可是赶趟的巧合，永字八法，挚友登阶，桩桩件件，都赶在这节骨眼上。如今势也成了，名也立了，韩长老却死了……这里面有没有什么猫腻，谁能说得清呢？”
“慎言慎言。”
同伴压低声音：“陈长老如今是什么身份，莫要议论。”
圆脸弟子辩解道：“我又没说陈长老什么，我只是说些风闻罢了！”
不想，就在这时，角落里忽然传来一声冷笑。
众人循声望去，只见靠窗的位置上，一个青年弟子抬头看了过来。
——是曾子昂。
他坐在那里许久了，一直默不作声用餐。
此刻抬起眼来，眼神却满不是不善。
“陈长老若知道这番言论，”他的声音不大，却字字清淅，“永字八法就该烂在肚子里。”
斋堂骤然一静。
圆脸弟子脸色微变，干笑道：“曾师弟这说的是哪里话……”
“我说的哪里话？”
曾子昂猛地站起身来，剧烈动作，令椅子发出刺耳的摩擦声。
他盯着那圆脸弟子，严厉道：
“礼长老登阶，尚且能说是巧合，那韩祁森韩长老登阶，你们怎么说？”
“那可是道箓圆满！多少人熬了一辈子，也熬不过的门坎！陈长老两场授课，就帮两人跨过去了。你们不去想这永字八法有多精妙，不去想这传道之恩有多厚重，反倒在这里嚼舌根子，说什么巧合猫腻？”
“真是心脏了，看什么都是脏的！旁人做的，都是巧合，都是运气？君子论迹不论心，陈长老做了这么多事，怎么到你们嘴里就成了卑鄙小人？”
他越说越气，声音拔高，在斋堂里来回激荡。
圆脸弟子脸色煞白，嘴唇哆嗦，连连摆手：
“曾师弟误会了，我只是……我只是复述他人之言，何曾诋毁陈长老？我说的那些话，都是听别人说的……”
心中暗骂，他不过茶馀饭后卖弄几句，怎么就遇到了神经病？
至于么！
不想他不辩解还好，这一辩解，引得曾子昂愈发愤怒：
“听别人说的？好，那你倒说说，听谁说的？可敢当面对峙？！”
圆脸弟子支支吾吾，答不上来。
旁边有人连忙打圆场：
“曾师弟何必如此动怒？大家不过是闲话几句，又没有当真……”
“闲话几句？”
曾子昂转头看向那人，目光灼灼：
“你可知人言可畏？闲话一句，明日他添油加醋，后日传到陈长老耳朵里，就成了板上钉钉的罪状。这就是你们对待传功堂首座的态度？”
那人被噎得说不出话。
斋堂内鸦雀无声，方才还高谈阔论的几人，此刻恨不得把头埋进桌底。
曾子昂深吸一口气，胸膛起伏，忽然声音一缓，带着几分骄傲，几分自嘲：
“不怕你们笑话，陈长老在云栖院为杂役时，我就是他邻居，当初，他还称呼我师兄呢！”
此言一出，众人皆是一愣，似乎有些明白曾子昂为何出言维护陈长老。
曾子昂挺直腰背，目光坦然。
“陈长老为人，我比你们所有人都清楚，你们没资格评价他。”
“好叫你们知晓，人间私语，天闻若雷；暗室亏心，神目如电。”
他一口气吼完，只觉得胸中那股积郁许久的浊气，瞬间吐了个干净。
有种说不出的畅快！
这番话，既是骂人，也是骂己。
曾经，他也是一个良善之人。
在云栖院，本本分分，不曾害过谁，也不曾亏欠过谁。
哪怕面对五趾雀尾鸡，他虽然动摇过，纠结过，但还是坦然交了出去！
是从什么时候开始，多了些暗昧的心思？
是从遇到夏韬开始的。
他害怕五趾雀尾鸡不是他发现的秘密被揭穿，害怕这作弊而来的授箓入道生涯被人夺走。
更害怕夏韬高看他一眼的青眼，化为鄙夷！
心体光明，暗