印：“这是巡城御史的印，你要弹劾，我帮你联名。大不了，一起去南京守陵。”

    沈砚明笑了，把铜印推了回去：“不用。这第一炮，我自己来。”他想起姐姐染布时说的：“要染正红色，总得先熬过那锅滚烫的苏木水。”

    夜雾更浓了，马轿的影子在雪地上拉得很长。沈砚明知道，从今夜起，他不再只是个核对账册的编修，而是要做那把捅向网眼的刀——哪怕只能撕开一道小口子，也要让光透进来。

    远处，东厂的灯笼还在晃，像一群嗜血的虫豸。但沈砚明怀里的《民瘼录》，却像团小小的炭火，焐得他心口发烫。他忽然想起东林书院的银杏，此刻该落尽了吧？但等明年开春，总会抽出新枝的。