他想起大哥立峰离家去南城时，父亲蹲在门坎上默默抽了一夜旱烟的背影；想起自己每次离家去体校，母亲总要追到村口，直到看不见了还不肯回去……原来，人生有聚就有散，再不舍，也挡不住命运推着人往前走的手。

    一股巨大而原始的苍凉感，如同冬夜浸骨的寒潮，瞬间席卷了他，让他几乎有些站立不稳。他过去那些“变强”、“报仇”、“守护”的念头，在这庞大、无声却又无处不在的生老病死、聚散无常面前，显得如此单薄、渺小，甚至有些孩子气。变强，究竟能改变什么？能阻挡病魔的脚步吗？能拗过命运那只推动离别的手吗？

    拖拉机卷起的漫天黄尘，渐渐落定。村口老槐树下，只剩下送行人孤寂的身影和空气中尚未散尽的悲伤。苍远志拄着拐，久久地凝望着道路尽头，那条空荡荡的裤管在寒风中微微飘荡，象一面沉默的旗帜。柳文绣靠在苏玉梅怀里，无声地抽泣着，肩膀微微耸动。王振坤带着一众村干部默然地肃立在路旁，脸上依旧残留着浅浅的谄笑。

    苍天赐默默地看着这一切，仿佛第一次如此清淅，如此残酷地“看见”了生活这幅巨大画卷中的某些冰冷底色。不知不觉间，他陷入了更深的沉思，周围的一切声音似乎都远去了。

    忽地，一阵凛冽的寒风打着旋儿刮过老槐树，老槐树发出了一阵低沉的呜咽，仿佛在诉说着千百年来看过的悲欢离合。一片早已枯黄、却倔强地挂在最高枝头的槐叶，终于被风扯离，打着旋儿，飘飘荡荡，最后竟不偏不倚，轻轻落在了苍天赐微微张开的掌心。

    他低下头，凝视着掌心这片边缘卷曲、叶脉分明却已失去生命的枯叶。然后，他缓缓抬起头，目光沿着老槐树粗糙皲裂、布满岁月疮痍的树干上下移动，看到它深深扎入冻土、盘根错节的根基，看到它历经风霜雷击依然向上挣扎伸展的粗壮枝干，看到它即便在寒冬也尽力张开的、庇护着一方土地的树冠轮廓……

    他望向冬日灰蒙蒙的天空，望向脚下这片熟悉的土地。心底那股苍凉慢慢沉淀下去，取而代之的是一种前所未有的清明。

    他明白了，人无法抗拒生老病死，无法左右聚散离合，就象这片槐叶，终要离开枝头，归于尘土。

    但是，树还在。根还在深深扎著，努力从泥土中汲取养分；树干还在一年年变粗，承受着风霜雨雪；枝桠还在向着天空伸展，争取着阳光雨露。它或许无法留住每一片叶子，但它为每一片曾生长于此的叶子提供了起点和养分；它或许不能移动，去追逐远行的飞鸟，但它张开树冠，为树下歇息的一切生灵提供荫蔽。

    远志二伯失去了腿，但他用拐杖和脊梁，为柳青姐撑起了一片可以高飞的天；文绣二娘流干了泪，但她用那双布满老茧的手，为女儿烙好了远行的干粮；柳青姐飞走了，飞得很远很高，但她羽翼渐丰后，一次归来，就能让王振坤之流心生忌惮，让这个家在村里多了几分无形的屏障。

    变强的意义，或许从来不是为了打破那永恒的铁律，而是在清醒地认知到这世间亘古的苍茫与无常之后，依然选择象那老槐树一样——深深地扎根，努力地生长，然后，尽力地张开枝叶。

    不是为了抗拒落叶，而是为了让叶子在枝头时能更舒展；不是为了阻止飞鸟离开，而是为了在它们疲惫或归来时，有一枝可依。

    守护，未必是时刻紧紧相拥、寸步不离。也可以是成为彼此生命中那个坚实的“根”，那根可靠的“枝”，那份无论多远想起来都觉得温暖安心的“荫蔽”。让自己所珍视的人，在这无可避免的疾苦与别离中，能活得更从容一些，更有尊严一些，离别时能少一分徨恐，守望时能多一分力量。

    这，或许就是师父让他“观”自然、“察”自身的深意？这，或许就是大哥用血汗开拓、柳青姐用智慧捍卫的，那条属于他们苍家人自己的、在苍茫世道中艰难求索的——“道”？

    苍天赐静静地站在黎明的微光里，掌心的枯叶已被体温焙得微暖。他带着一种近乎敬畏的肃穆，再次深深地看了一眼那棵沉默的老槐树，仿佛在与一位无言的智者进行着最后的交流。

    然后，他转过身，默默地走到爷爷苍厚德身边。老人依旧望着远方，身体在晨风中微微发抖。天赐什么也没说，只是伸出自己的手臂，稳稳地、轻轻地搀扶住老人颤斗的臂弯。

    “爷爷，咱…咱回家吧。”他的声音不高，却带着一种与年龄不符的沉静与笃定。

    苍厚德似乎这才从遥远的凝望中回过神来，低头看了看身边最小的孙子，浑浊的老眼里掠过一丝极其复杂的情绪，有悲凉，有欣慰，也有某种更深沉的期待。他什么也没问，只是用另一只苍老的手，轻轻拍了拍天赐扶着他的手背。

    一老一少，搀扶着，转身，一步一步，稳稳地朝着老屋的方向，踏着被晨霜微微打湿的土路，往回走去。少年的背影在空旷的村口和渐亮的天光中，依旧单薄，却仿佛有什么东西正在那脊梁之中悄然凝聚、生长，显出一种超越岁月的沉静与难以摧折的坚韧。