坐在角落的苍向阳则低头喝了一大口酒，什么都没说。他能说什么呢？作为亲历者，除了愤怒，除了沉默，他什么都做不了。
天赐听得心头一紧，仿佛能闻到那血腥气，手下意识按在自己尚未痊愈的膝盖上，一股寒意夹杂着同病相怜的痛楚窜上脊背。
“后来呢？”晓花紧张地问。
“后来？”苍立峰扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的笑意，“我抄起一根碗口粗的螺纹钢。那畜生扑来，我不躲不闪，等它到跟前，腰身一拧，钢钎子斜着就捅进它软肋。那畜生嗷呜一声就瘫了。另一条想上，被老子刀子似的眼神一剜，再晃了晃手里带血的钢钎，夹着尾巴呜咽着退了。姓贾的缩在二楼窗户后头，脸白得跟纸一样。”
他深吸一口气，语气沉了下来:“光吓退狗没用。我让兄弟们把工棚前后门都堵死，找了把大铁锤，指着楼上吼：‘姓贾的，今天不把工钱一分不少吐出来，弟兄们就砸开你这铁门，咱们按道上的规矩算。你看看是你的门硬，还是我们这几十条没活路的命硬！’”最终，那老板还是乖乖付了钱，还赔了老耿的医药费。
故事并未结束。他又讲了另一个叫“铁柱”的汉子，在十几层高的脚手架上，因为安全绳老旧突然断裂，整个人摔下来，命是捡回来了，一条腿却齐膝以下都没了知觉，医生说神经断了，接不上。
“那包工头姓钱，是个笑面虎。开始还假惺惺送点水果，后来就躲着不见。铁柱他婆娘抱着不满周岁的娃，在项目部门口跪了三天，哭哑了嗓子，姓钱的连面都不露。”苍立峰的声音低沉沙哑，带着一种深深的无力感，“最后还是我带着几个实在看不下去的兄弟，摸清了姓钱的常去的地方，半夜‘请’他去江边‘谈了谈心’。江风大，浪头响，那怂货，没等我们多说，自己就哆嗦着全答应了……可那点赔偿，够啥？铁柱才三十出头，下半辈子，就得拖着条废腿过……”天赐按在膝盖上的手，不自觉地收紧了一些。
他重重叹了口气，灌了一大口酒，目光扫过桌上沉默的家人，最后落在晓花微微颤斗的拐杖和天赐按着膝盖的手上，声音里满是沉重：“看着这些兄弟，看着老耿的疤，铁柱的空裤管……我就想啊，咱们这些乡下人，离了地，进了城，就剩一身傻力气。可这身力气，在有些人眼里，就跟牲口没两样！使唤完了，病了残了，往边上一扔！靠拳头？拳头能逼出一次钱，能逼回老耿那块肉吗？能逼直铁柱那条腿吗？能逼得出一个让穷苦人伤了残了有地儿说理、有法儿讨公道的世道吗？”
屋内的欢快气氛陡然凝滞。炉火噼啪作响，映着每个人沉重的脸。晓花的眼泪无声滑落，她紧紧握着自己的拐杖，仿佛铁柱的痛楚穿透了遥远距离，击中了她。
向阳低着头，拳头捏得死紧。苏玉梅别过脸去，肩膀微微抽动。苍振业则是一口接一口地抽着旱烟，烟雾缭绕着他沟壑纵横、写满愁苦的脸。天赐只觉得一股彻骨的寒意从脚底蔓延全身，大哥口中那些血淋淋的现实，比擂台上任何阴招都更狠，比赵家的权势更冰冷无情。他放在膝上的手无意识地攥紧了裤子。心中那片因“蛰龙诀”而暂得宁静的潭水，此刻被投入巨石，掀起惊涛骇浪。愤怒、无力、悲凉，还有一丝对自身道路的深深怀疑——自己拼命练拳，追求的“护得住”，在这种庞大的、系统性的碾轧面前，究竟有多大分量？陈师父说的“洞察”、“调控”，又该如何用在这漫无边际的苦难上？
苍立峰环视一圈家人，猛地放下酒杯，陡然说道：“都别丧气，听我说完！”他眼中重新燃起灼人的光亮，“这世道，是难，歪门邪道是多，但光缩着脖子恨，没用。咱们得认清楚，也得学会借势、用脑子。”他挥着手，仿佛在劈开眼前的迷雾，“只要你有真本事，有股子不怕死的闯劲，再加之点眼光和胆量，就不愁挣不到一口干净饭吃，就不愁闯不出一条路来！”他拍了拍自己结实的胸膛，“我苍立峰，吃了这么多亏，见了这么多血，也不是白混的！如今攒了点人望，也摸到点门路，能带着一帮信得过的兄弟，接点踏实的小工程，不光养活自己，还能让跟着我的兄弟年底揣上钱回家。家里欠的债，我也在一点点填。”
他的目光牢牢定在天赐脸上，眼中闪铄着灼热的亮光：“天赐，哥这次回来，看到你拿市金牌，书也念得拔尖，还被陈老先生那样的高人收为徒。哥这心里头，就象黑屋子里猛地推开一扇窗，亮堂了，也彻底想明白了。”
他身体前倾，一字一句：“光有膀子死力气，靠打打杀杀逼出来的一时威风，顶天也就是个卖命的头儿，今天逼得了姓贾的，明天可能就碰上更硬的茬子，救得了一个两个，救不了千百个。咱们的老根子是穷，是没靠山，