朋友笑而不答，反道说，“王爷猜猜来玩一次，需花费多少？”
“只用地方，不叫姑娘，场地五百两。”
“叫了姑娘，一场下来也要千两开销。”
李嘉也是玩惯的，却从未听过哪家花楼要花这么多钱。
他皱眉对朋友道，“如今万岁正查贪，你可要小心，别查到你爹头上。”
那纨绔公子哈哈大笑。
“这种玩法有什么意思？”他神秘地向李嘉眨眨眼睛。
“王爷方才不是看到那女子与我有情吗？”
“但凡我来，银钱都是她付的。”
“什么？”李嘉手上筷子差点掉下。
“你、她”
“你爹不会同意你纳她为妾吧。”
朋友喝口酒道，“我也没想纳她。”
“那你还”
“还什么？还占她便宜？”
朋友又笑起来，“你能玩得让一个青楼女对你动心，才算你有手段。”
“最后能干干净净脱身离开，她不吵不闹，这一局，你就赢了。”
“我问你，她见过的男人能有多少？”
“不知凡几。”李嘉答得苦涩。“
“都说婊子无情，戏子无义，莫非我遇到的就是特别的？难道她有情不是因为我的身份？”
“这样的女子，出来见见玩玩便罢了。“
“普通玩法，你花钱，找喜欢的娘子，喝喝曲，吃吃酒。“
“现在京里玩的是，看谁能俘获这种女子的芳心。”
“叫她为你花钱，才是本事。”
朋友得意地又干了杯酒。
李嘉也跟着喝了一口，这里的酒不比宫中差，可他没品出味来。
“你是如何做到的？”
朋友夹口并非季节的嫩笋，细细品味，“你要知道这里的女子缺的是什么。”
“什么？”
“真心，情意，或她以为的男子的真情。”
“我并非缺这几个钱，可看着她爱上我的样子，那种满足，什么都比不了。”
李嘉在这方面本就不陌生，一点就透。
“那你岂非欺骗人家姑娘？”
“那又如何？这里是什么地方？欢场之中玩的本就是虚情假意，她们让许多男人倾家荡产，不也是靠着欺骗吗？”
“大家互相骗，看谁的手段高明。”
直到离开，他还像在梦中似的。
骑着马，凉风一吹，他开悟了。
一直处在巨大压力之下，李嘉的心中慢慢没了柔情蜜意。
生死难关就在眼前，再谈男女之情，不止奢侈还愚蠢
他学会了欺骗和背叛。
管家去叫清绥来锦屏院，他看到窗上映出的人影，便对着丫头动手动脚，叫着清绥的名字。
三分真七分假，感动的清绥带他去看自己的百宝箱。
那一瞬间，李嘉满怀愧疚。
可一瞬间就被解困的喜悦冲淡了。
他感动地搂住清绥，搂得清绥喘不过气。
这一夜，两人重新找回从前的亲密。
在床上，清绥慵懒地靠在李嘉怀里问，“爷，为什么要骗我？”
李嘉心里猛地一跳，半晌答不出话，以为自己被清绥看穿了。
听怀中女人自顾自说，“你时常到绮眉那里去？”
李嘉长舒口气，“我是去看孩子。”
“你放心，除了你，我谁也不想多瞧一眼。”
“绮眉仗着家世不把我放在眼里，刁蛮任性，哪有你这般温柔可人意呢？”
“其实我想叫你去南边躲一躲，等此间事了，我再接你回来。”
清绥幽幽地说，“我现在一穷二白，去到哪里也过不上绮眉的日子。”
“再说，我也不想离开王爷。”
李嘉在她头上吻了一下，深情款款，“清绥，你待我太好了，我不会忘了这份恩情。”
凤药出发前，私下见了胭脂一面。
交给她一封信。
那封信就是桂忠抄何思本家时留下的李嘉与何思本的通信。
胭脂只看一眼就惊得合不上嘴。
“你把这信找个合适的时间给李嘉，就说是宫里来的，他自然会想到苏檀从书房偷出来的。”
“只给他便好？”
“对，给过他后，你快点从他府里逃走吧。”
“找云之为你寻个能藏身之处，躲到躲到我通知你可以出来为止。”
胭脂接过信，毫不推脱，用力点点头。