四十分钟，盐调个底味，出锅前撒鸡精、香菜、白胡椒、泼一勺红油——那汤色浓得发亮，香味直往鼻子里钻。
“好汤啊。”周围人忍不住嘀咕。
再看匡睿，慢得跟老太太纺线似的。
葱姜莲藕，全剁成碎末，肉馅自己用手剁，说这才有劲儿。
肉末、藕丁、油、蚝油、生抽、盐、胡椒粉，一样样往里搁，搅！顺着一个方向搅，搅得肉粘成团，能挂住勺子才罢休。
然后铺在板上，压成圆饼，大小正好能扣住碗口，手一移，轻轻落进碗里，不能用勺子按——压实了，肉就不嫩了。
沿着碗边，缓缓倒进温水，水面刚好没过肉饼。
锅里水开，上笼，大火蒸五分，转中火再炖十五分钟。
莲藕肉饼汤，成了。
满屋子厨师早就抄起勺子，尝了就不撒手，直呼“绝了”！
可到底谁赢？没人敢开口。
正僵着，一声笑打破了全场。
“哎哟喂，这是唱哪出啊？”
孙三娘挺着大肚子，风风火火挤进来。
一看这身板，八成是偷溜出来的——杜长风要是知道她这模样出来看热闹，非得把房顶掀了。
“二当家，老大跟匡老板正比厨艺呢！”有人忙报。
“哦？谁占上风？”
“楼上席面，老大赢了；点心这块，匡老板拿下了。”
三娘瞅见桌上那朵木兰花样的糕点，笑了：“你小子，有点东西。”
她问：“那现在呢？”
“现在……比汤。”
“一锅羊杂汤，一锅莲藕肉饼汤。
一个是他，一个是他……”
话没说完——
“——是我。”
“——是我。”
匡睿和那白发老者，同时开口。
没人抢，没人吵，谁做的，谁认。
三娘点点头，端起两碗汤，各抿了一口。
满屋子人屏住呼吸，眼睛都快粘她嘴唇上了。
三娘咽下，闭了闭眼。
“好汤！这两碗，鲜得我心肝都在颤！”
大伙急得直跺脚——你倒是说谁赢啊！
她眨眨眼，慢悠悠说：“我嘛……更偏爱莲藕肉饼汤。”
死寂。
全场的目光，唰地射向白发老者。
老者却哈哈大笑，拍腿道：“后生可畏！后生可畏啊！”
长江后浪推前浪，前浪——躺沙滩上晒太阳去了。
匡睿这下真心服了。
这老头，放得下名头，咽得下败仗，还能笑着夸人，这份心胸，多少年轻人都比不上。
他拱了拱手，转身告辞。
没见着赵盼儿，有点意外。
可这群人，倒也挺有意思。
东京一日游，值了。
想着，便准备出门。
结果半道上，撞见赵文。
那小子蹲在路边，愁得像丢了魂儿。
“匡老板！”他一瞧见人，立马喊，“上次真谢谢你啊。”
匡睿摆手：“你自个儿想通的，我啥也没干。”
招娣突然推门冲出来，瞪着赵文，咣当一声，把门摔得震天响。
“吵了？”匡睿问。
赵文摇头：“我说想娶她，她说嫁妆还没攒够。
我说行啊，她瞅我半天，扭头就走。”
匡睿拍他肩膀：“你傻不傻？”
“啊？”
匡睿笑出声，走了。
这场比试，总算是过了。
半夜上船，离了县境。
东京的夜，灯火亮得像天上的星星倒进河里。
街上人声不断，酒馆歌坊，吆喝不断。
不愧是天子脚下，连半夜都活得热闹。
突然，一群官兵横冲直撞，手里举着告示，边贴边吼：
“七皇子中了剧毒！天下名医速来相救！治好了，赏黄金千两！”
匡睿听着，当个笑话乐呵。
船夫划着橹：“嗐，这七皇子刚成亲没几天，命苦啊。
那新婚的皇子妃，听说穿一身青衣，温柔得跟水似的，还会点‘雌黄术’，能治病救人。”
“雌黄术？”
“对啊，专治怪病的。
听说是杭州西湖边的姑娘，家里有钱还爱行善，可惜咯。”
匡睿猛地站起来。
青蛇。
是她。