身后传来沉闷的撞击声，一声接着一声。
守护兽的身躯太过庞大，被卡在了缝隙口，只能发出不甘的嘶吼。
姜奇没有回头，抱着圆球径直离开了幽暗的洞穴。
必须找个安全的地方，把这东西破开。
他指尖无意识摩挲着球体冰凉的表面，只要拿到里面的石头，一切都会不一样。
这个念头，让他干裂的嘴唇微微上扬。
前方出现一片低矮的房屋轮廓，是一处小镇。
路上行人往来不断，姜奇低下头，把脸藏在兜帽的阴影里，悄悄混入人群。
他选了一个最不显眼的角落，推开一扇吱呀作响的木门。
房间里弥漫着灰尘和霉味，他关紧房门，把沉重的球体放在地上，从怀里掏出工具。
金属与石头摩擦的声音尖锐刺耳，在寂静的房间里格外突出。
姜奇不管不顾，只是重复着破开的动作，汗水顺着额角滑落，滴在石头上，晕开深色的印记。
不知过了多久，也许是一天，也许更久，“咔”的一声轻响，球体表面裂开一道细缝。
姜奇立刻停下动作，屏住呼吸，小心翼翼地把外壳掰开。
里面躺着一块色泽温润的石头，摸上去带着微微的暖意。
他解开衣襟，露出肋下一道狰狞的旧伤，伤口皮肉翻卷，颜色暗沉，像一道永远无法愈合的诅咒。
他把石头轻轻按在伤口上，瞬间，一股灼热感猛地窜进身体。
这感觉根本不像疗伤，反倒像把烧红的烙铁直接摁进骨头里。
姜奇猛地弓起身子，牙齿死死咬住下唇，血腥味在口腔里弥漫开来。
不能发出声音，他在心里提醒自己，指甲深深掐进掌心。
石头紧紧贴着伤口，那股灼热感渐渐变得绵长深入，仿佛有无数细小的根须往血肉里钻，一边撕扯，一边缝合。
剧痛一波接着一波涌来，他只能数着墙角光斑移动的轨迹，借此分散注意力。
快一点，再快一点，他在心里无声催促。
可石头只是默默发挥着作用，丝毫不在意他的焦躁。
光线从亮转暗，又从暗变亮，姜奇一直保持着同一个姿势，后背僵硬发疼。
直到某一刻，持续不断的灼痛感像潮水般退去，取而代之的，是一种陌生又轻盈的暖意。
他低头看去，那道盘踞许久的伤口已经平复，只留下一道浅淡的粉色新痕。
姜奇长长地、无声地吐出一口气，靠在冰冷的墙壁上，闭上了眼睛。
力量正一点点重新汇聚到四肢百骸，就像干涸的河床，迎来了久违的春水。
修复身体的过程起初满是痛楚，后来痛感慢慢消散，只剩下温润的流动感，仿佛有看不见的溪水，缓缓流过全身。
这种感觉让人放松，甚至有些昏昏欲睡。
就在姜奇沉浸在这份舒缓中时，敲门声突然响了起来，一声接着一声，固执又响亮，根本没法装作听不见。
他只好把温热的石头收进怀里，起身走到门边，没有立刻开门，而是借着门板上方小块模糊的玻璃向外看。
门外站着客栈的女主人，是一张有过一面之缘的脸。
确认来人后，他心底的戒备稍稍放下。
门轴转动，发出轻微的声响。
门外的女人脸上满是焦躁，可看清开门的是普通住客后，焦躁立刻被歉意的笑容掩盖。
“对不起，”她语速很快，“我找错房间了。”
姜奇却注意到，她眼神深处，藏着一丝没压下去的惊惶。
她在害怕什么？这个疑问像一根细刺，轻轻扎在他心头，随之而来的，是模糊又沉重的不安，脸色也沉了下来。
她是在找人，这个念头自然而然浮现。
找的是谁？会不会和自己有关？现在绝不是贸然露面的时候，他需要时间，等力量彻底回归身体再做打算，此刻出去，无异于把自己暴露在未知的危险里。
反过来说，这间已经被搜查过的屋子，眼下或许是最安全的藏身之处。
房门重新关上，姜奇坐回原地，再次拿出石头。
掌心传来稳定的暖意，他收敛心神，引导着那股细微却持续的力量在体内循环。
伤痕一点点被抚平，虚弱感如潮水退去，取而代之的，是久违的充盈力量感。
他活动了一下手指关节，发出轻微的脆响。
是时候了，没必要继续躲藏，他更想弄清楚，暗处的影子到底在盘算什么。
既然有了自保的能力，就不用再畏惧可能的袭击。
收拾妥当后，姜奇拉开房门，走廊里空荡荡的，