承泰帝手指轻敲桌面，似在斟酌。
殿内一片寂静，良久，承泰帝才开口道：“贾敬，你请罪之心甚诚，自请夺爵之意甚切。但你可想过，爵位若夺，宁府百年基业便就此断绝？”
贾敬抬头，眼中含泪：“草民想过。但正因想过，才知不能不夺。陛下，这些年来，宁府在珍儿、蓉儿手中，做了多少不法之事？强占民田、欺压百姓————
草民虽在方外，也有所耳闻。如此门风，若不彻底整顿，留之何益？”
“整顿未必就要夺爵。”承泰帝淡淡道，“你既知家门败坏，为何早不出面管束？”
贾敬浑身一震，以头触地：“草民有罪！当年执意出家，弃家门于不顾，致有今日之祸。草民悔之晚矣！”
承泰帝看着他花白的头发，眼中闪过一丝复杂神色。贾敬当年是京城有名的才子，本是前途无量，却突然出家，轰动一时。
“你起来吧。”承泰帝语气缓和了些，“你的请罪，朕知道了。但爵位之事，关乎朝廷典制，非朕一人可决。内阁、礼部都要议过。”
贾敬这才起身，却仍躬身而立。
承泰帝拿起那份奏疏，终于打开细看。看着看着，眉头微微皱起，又渐渐舒展。
最后，他的目光落在最后一段：“若蒙天恩浩荡，许以旁支承嗣，必择贤良，严加管教————”
“这旁支承嗣，你们可有人选？”承泰帝忽然问。
贾瑛与贾敬对视一眼。贾瑛道：“臣等不敢妄议，当由陛下圣裁。”
“朕问你们意见。”
贾敬躬身：“若陛下垂询，草民斗胆举荐一人，贾蔷。”
“贾蔷？”承泰帝思索。
贾瑛接话：“陛下，贾蔷虽是宁府旁支，但为人勤勉，能力出众。在缮国公一案中曾立小功，如今在西城兵马司任职，表现可圈可点。”
承泰帝若有所思：“朕记得，他是你提拔的人？”
“臣确实提携过他，但亦是因他确有才干。”贾瑛坦然道，“且贾蔷有一长处，他自幼父母双亡，深知世事艰难，不似那些纨绔子弟。”
承泰帝不置可否，转而对戴权问道：“贾蓉的案子，三司会审进展如何？”
戴权显然是早有准备，躬身答道：“回陛下，都察院已查实强占民田、孝期宴饮两项。行贿官员一项，锦衣卫正在核查。”
“若是坐实，该当何罪？”
“按律，强占民田，杖一百，流三千里。孝期宴饮，杖八十，徒二年。行贿官员，视情节轻重，轻则杖责，重则流放。数罪并罚，最轻也是流放三千里，遇赦不赦。”
承泰帝点点头，又问贾敬：“若贾蔷袭爵，你可能保证他不再步贾珍、贾蓉后尘？”
贾敬和贾瑛心中顿时一定，知道这事是稳了，爵位保住了。
贾敬郑重道：“草民愿以性命担保！若贾蔷袭爵后行为不端，草民愿一同领罪！”
承泰帝笑了：“你一个出家人，性命有何用？”
他顿了顿，忽然道：“贾敬，你既知罪，又愿担责，朕便给你一个机会。”
贾敬忙躬身：“请陛下示下。”
“宁府爵位，朕可暂不耻夺。但贾蓉之罪，必须严惩。至于爵位，既然你们看好那贾蔷，那便由他承袭吧。”
承泰帝看向贾瑛：“贾瑛，贾蔷是你看好并一手提拔的，若是朕发现他日后不堪用，朕先治你的罪。”
贾瑛心中一震，忙道：“臣遵旨！”
贾敬老泪纵横，伏地叩首：“谢陛下天恩！必不负陛下所托！”
“起来吧。”承泰帝摆摆手，“贾瑛留下，贾老先生先出宫去。戴权，送送贾老先生。”
戴权应声上前，引着贾敬退出偏殿。
殿内只剩下承泰帝与贾瑛二人。
“承泰帝目光落在贾瑛身上，缓缓道：“贾敬这份请罪奏疏，条理清淅、用词恳切，却又处处留有转圜馀地。看着倒象是你的手笔。”
贾瑛心知瞒不过：“陛下明鉴。敬大伯确有悔过之心，只是常年修道，疏于笔墨，臣确实在旁略作润色。”
“略作润色？”承泰帝轻笑一声，“怕是整篇都出自你手吧？”
贾瑛跪倒在地：“臣不敢欺瞒陛下。奏疏确是臣所拟，但敬大伯所言句句发自肺腑，绝无半字虚言。”
“起来吧，朕又没说要治你的罪。不过那贾蔷袭爵后，宁府便不能再如从前那般乌烟瘴气。”
“臣明白。臣定当嘱托贾蔷，袭爵后当以整顿门风、约束族人为要