贾珍的灵枢停在宁国府正堂，香火日夜不息，僧道诵经之声从未断绝。只是这丧事办得，总透着一股子说不清道不明的感觉。
尤氏哭得几次昏厥，被丫鬟婆子搀扶下去休息。秦可卿一身重孝跪在灵前，脸上神情哀戚却无半点泪痕，只一味地往火盆里添着纸钱。
贾蓉披麻戴孝跪在另一边，眼圈青黑，神色间有一丝藏不住的焦躁。
袭爵的圣旨，至今没有下来。
“大爷，礼部那边还是没消息。”一个小厮悄悄溜到贾蓉身边，压低声音道。
贾蓉眉头紧锁：“不是让你送银子去打点吗？银子呢？”
“送了，都送了。”小厮苦着脸道，“可礼部的郎中、主事们，收了银子只说要按程序来，要等陛下示下，说咱们家老爷是横死，又牵扯进缮国公案，要核议的地方多着呢。”
“放屁！”贾蓉忍不住低骂一声，“缮国公案与我们何干？人都死了还要怎样？”
小厮吓得一缩脖子，不敢接话。
贾蓉深吸一口气，强压下心头烦躁。他知道，父亲贾珍名下的宅院牵扯进缮国公的匪巢还是产生了影响，这事虽然证明了贾珍并不知情，只是疏于管理，但在礼部那些人眼里，终究是个污点。而且疏于管理这四个字，已经足够让圣心生出芥蒂。
礼部迟迟不批，只怕就是圣意。
“再去打听。”贾蓉从袖中摸出一张银票，塞给小厮，“找找门路，看看到底卡在哪个环节了。”
小厮接过银票，猫着腰退了下去。
随着外面钟声响起，出殡的时辰到了。
宁国府门前，六十四名杠夫抬着厚重的棺椁，从府中缓缓而出。贾蓉扶枢走在最前，一身重孝，神色悲戚。尤氏、秦可卿等女眷乘着素轿跟在后面。
贾家男子随行在侧，队伍浩浩荡荡。
街两旁已经站满了看热闹的百姓，缮国公府案刚过，宁国府又办丧事，这京城里议论纷纷，说什么的都有。
“听说这位珍大爷，是死在青楼里的？”
“可不是吗，被缮国公案的匪徒给杀了。”
“啧啧，国公府的爷们，死得这么不体面。”
“小声点！没看见那边是谁吗？”
顺着说话人的目光看去，只见贾瑛骑马随行在灵枢旁侧，百姓们顿时噤声，不敢再议论。
其实他们的担心纯属多馀，贾瑛听到了也不会在意，他原本是都不想来。还是贾母认为他是贾府如今的扛鼎之人，是在外的门面，再加之礼法如此，让他一定要出面。
灵枢行至宁荣街口，便见第一座路祭棚已搭了起来，香案上三牲齐备，香烟袅袅。
贾蓉抬头望去，见棚前立着的竟是治国公马魁之孙、世袭三品威远将军马尚。
马尚一身素服，见灵柩到来，亲自上前三炷香，朝棺椁作揖。礼毕后，他目光扫过队伍，落在贾瑛身上时，微微颔首致意。
贾瑛在马上还了半礼。
队伍继续前行，不过百步，又是一座祭棚。这回是修国公侯晓明之孙、世袭一等子侯孝康。同样的仪程，同样的躬敬。
贾蓉扶着棺木的手微微发颤。这些勋贵世家，平日里与宁国府虽有来往，但多是面子情分。如今父亲横死，爵位未定，他们竟如此给面子？
他偷偷看向贾瑛，忽然明白了，这些路祭，怕不是冲着宁国府，而是冲着这位新晋的一等男、五城兵马司都指挥使来的。
“停！”
前方传来号令，队伍再次停下。
第三座祭棚比前两座更为气派，竟是理国公柳彪之孙、现袭一等子柳芳亲自设祭。柳芳此时也是一身素服，亲自执香上前。
“世伯祖。”贾蓉连忙躬身。
柳芳扶住他：“好孩子，快起来吧。”接着，便转向贾瑛，拱手道：“还没有恭喜贤侄高升。”
“柳世伯。”贾瑛下马还礼。
队伍再行，贾蓉心中越发翻腾。
前方又一座祭棚。这回是齐国公陈翼之孙、世袭三品威镇将军陈瑞文。
陈瑞文笑容爽朗，走到贾瑛身前：“听闻贤侄新衙选址定在义忠亲王旧邸？
好气魄！若有用得着工匠、物料之处，齐国公府还有些路子。”
“陈世伯有心了。”贾瑛拱手道，“工部已经在督办。”
“那就好，那就好。”
一路行去，竟设了十几座路祭棚。除了四王八公中的，还有襄阳侯等五六家侯府。
每座祭棚的主人都对贾瑛格外礼遇，话里话外透着亲近。有的直言愿送子弟入五城兵马司历练，有的暗示家中有懂刑名、帐房的人才，有的则邀贾瑛过府一叙。