“臣贾瑛，参见陛下。”
“平身吧。”承泰帝放下奏折，目光先扫过二人，随后转向身侧的二皇子，“琰儿，你也累了一天了，先回去歇着吧。”
周景琰神色如常，躬敬躬身：“是，儿臣告退。”
待二皇子的脚步声远去，承泰帝才将视线重新落回贾瑛身上：“贾瑛，怎么，在兵马司待不住了？”
承泰帝语气平和，却让贾瑛心中一凛。
“回陛下，臣在兵马司恪尽职守，不敢有片刻懈迨。今日冒昧请牛大人引荐面圣，实在是因为发现一桩大案，牵涉甚广，不是臣的职权所能处置，更害怕按常例上报会走漏风声，因此斗胆直陈天听，还望陛下恕罪。”
“哦？”承泰帝露出感兴趣的表情，“是什么案子，说来听听。”
贾瑛便将昨夜经历，从追踪人口失踪线索，到发现地下信道，遭遇训练有素的匪徒，解救妇孺，尾随至西城那处神秘宅院，一五一十详细禀报。
牛继宗垂手立在一旁，承泰帝则微微前倾，听得极为专注。
待贾瑛说完，承泰帝并未立刻开口，手指在扶手上轻轻敲击着。半晌，他看向牛继宗：“牛卿，你怎么看？”
牛继宗沉声道：“陛下，贾瑛所言若是属实，此事绝非寻常拐卖。废弃水道四通八达，非数年之功不能成。匪徒手中竟然有制式兵器，训练有素，必有军中背景或朝中庇护。多年来失踪案频发却无下文，顺天府、五城兵马司甚至刑部，恐怕都脱不了干系。更甚者……”
接下来的话他没有说，适可而止，但贾瑛和承泰帝都明白未尽之意，刺杀、谋逆、私运兵甲，哪一桩都是动摇国本的大祸。
承泰帝沉默片刻，目光重新落在贾瑛身上：“贾瑛，既然是你查出来的，依你之见，该如何处置？”
贾瑛心中快速权衡，知道这是皇帝在考较，想了想谨慎答道：“回陛下，此案根深蒂固，牵连必然很广。臣以为，当明暗两手并行。”
“明面上，可令各衙门照常巡查，让那些人放松警剔。暗地里，则需选派绝对可靠、且与此案暂无瓜葛之人，暗中侦查，等拿到确凿证据后，再以雷霆之势收网。”
“你觉得，何人可担此任？”承泰帝紧紧盯着贾瑛，继续追问。
贾瑛单膝跪地，抱拳道：“臣愿请命！臣新入京不久，与各方牵扯最少，且已经深入虎穴，对此案最为了解。只是，臣有三请，若是陛下能够恩准，臣必能将此毒瘤连根拔起！”
“讲。”
“第一，请陛下密旨，允臣必要时可调阅五城兵马司及顺天府相关卷宗，询问相关人员，各衙门不得阻挠。”
“可。”
“第二，昨夜尾随所见那西城宅院，以及南城那处院子，背后之人恐怕已经警觉。请陛下允臣便宜行事，若发现紧急情况，可以先动手控制，再行禀报。臣只需控制现场抓捕人犯之权，后续审问、处置，仍按律交由有司。”
承泰帝目光瞬间锐利起来：“你要先斩后奏之权？”
“臣不敢。”贾瑛低头，“只是此案匪徒凶悍，若是按照程序请西城、南城配合，一来是恐拖延时间，二来难保其中没有对方眼线。此为非常之时，当行非常之法，臣请此权限，仅需要此案侦办期间有效，事后必详细陈奏缘由。”
承泰帝思忖片刻，才点了点头：“朕准了。第三呢？”
贾瑛深吸一口气，知道最关键的一问来了：“第三，臣昨夜遭遇的匪徒，所用兵器制式统一，训练有素，绝非寻常江湖势力。此案背后，恐涉及……军中或者勋贵。若是在查案过程中，牵扯到某些位高权重之人，臣该如何处置？请陛下明示。”
暖阁内，气氛瞬间凝固下来。
牛继宗眼皮跳了跳，心中暗赞贾瑛胆大。
承泰帝起身踱步良久，才看向贾瑛，缓缓道：“朕便赐你一道手谕。此案无论涉及何人，一查到底。凡有阻挠办案者，你可先拿下，再报朕知。”
他顿了顿，语气转冷：“我大昌立国百年，竟有人敢在朕的眼皮子底下经营如此巢穴，视王法如无物。贾瑛，你给朕好好查，查个水落石出。朕倒要看看，是谁这么大的胆子！”
“臣，领旨！”
“戴权。”承泰帝唤道。
一直侍立在旁的司礼监掌印太监戴权应声上前。
“拟旨。云骑尉、东城兵马司指挥使贾瑛，忠勇可嘉，特命全权侦办京城人口失踪案，许其跨城办案，调阅各衙门卷宗，遇紧急可先行处置。另赐密折匣一具，准其随时上奏。一应所需人手，由贾瑛自行遴选，报兵部备案即可。”
“奴婢遵旨。”
贾瑛与牛继宗出宫时，天色已经有些昏沉。
牛继宗拍了拍贾瑛的肩膀：“小子，