负责维护秩序的南宫家子弟立刻上前，神色严肃，准备制止骚乱。
就在这时，一直静默盛粥的姜璃，停下了动作。
她缓缓地，将目光转向了那个发声的男子。那目光平静无波。
然而，就在被这目光触及的刹那。
那原本激动得脖子通红的男子，如同被一盆冰水从头浇下，所有沸腾的情绪瞬间冻结。
他只觉得一股难以形容的压力笼罩全身，后背瞬间被冷汗浸透，双腿控制不住地微微发软。
周围的嘈杂声也在这道目光的无声扫视下，迅速低落、消失。
整个救济区，重新陷入一种紧绷的寂静。
“他们今夜要值守阵法节点，需灵力维持，以护此地方圆平安。”
她顿了顿，目光依旧落在那男子惨白的脸上。
“你若愿去，也有。”
男子脸上一阵红一阵白，在无数道目光的注视下。
他再也说不出一个字，讪讪地低下头，缩着脖子，灰溜溜地退回队伍中，再不敢抬头。
姜璃重新拿起长勺，继续为下一个人盛粥。
但经此一事，再无人敢对那食物分配差异提出异议。
粥桶渐渐见底。暮色彻底四合，救济区内点起了更多的灯笼。
领到食物的人们或蹲或坐，沉默地进食。
外围，南宫家与东郭家的子弟执剑巡弋，目光警惕地望向阵法光膜外的黑暗。
姜璃与南宫星若将空桶交给候在一旁的仆役。
她们并肩立于灯火处，一个清冷绝俗，一个冰清沉静。
不远处，一队东郭家子弟正在执行巡逻任务，玄色劲装如墨，沉默地穿行于窝棚间的通道。
为首者，正是东郭源。
他面色平静，甚至比往日更显沉稳。
目光扫过阵法光膜外涌动的黑暗，以及区内一张张面孔。
“啧，自家库里的灵谷存量天天往下掉，后山灵田这几日也邪门，收成大减。”
队伍中，东郭铭忍不住压低声音抱怨。
他目光扫过那些难民，“分给这些人……我们自己人往后吃什么？听说族里已经在缩减部分旁支的月例了。”
“阿铭，你胡说什么！”旁边另一名子弟，东郭阳，立刻皱眉打断。
“家主和主母仁善，救人于水火，此乃大义！”
“粮食没了可以再种，人命没了就真没了！”
“况且，若无这些凡人基础，城池何存？我等修士庇护一方，岂能只顾自身口腹？”
“大义是没错，可也得量力而行啊！”东郭铭不服，“你看看外面那鬼样子！”
“谁知道这鬼雾和怪物什么时候是个头？”
“万一……我是说万一，哪天阵法撑不住了，或者我们自己都没吃的了，怎么办？”
两人争执不下，目光下意识地投向一直沉默前行的东郭源。
“源哥、源长老，你说呢？”东郭铭忍不住问道，“咱们东郭家子弟的份例是不是也该……未雨绸缪一下？”
东郭源脚步未停，目光依旧平视前方黑暗，只是极轻微地，摇了摇头。
东郭铭和东郭阳都愣了一下。
他们预想中，源哥或许会赞同一方，或许会出言调和，却没想到是这样的反应。
两人的争执瞬间哑火，只剩下莫名的困惑。
他们互看一眼，默默闭上了嘴，跟上东郭源的步伐，继续沉默地巡逻。
不远处。
姜璃与南宫星若已将事务交接给执事，转身向族地大门走去。
穿过族地的青石拱桥。
桥下河水在黑夜里无声流淌，倒映着稀疏的灯火与天上难以穿透灰雾的朦胧月影。
桥心，南宫星若停下脚步，冰清的脸上带着一丝不解。
她望向身侧容颜绝世的姜璃。
“姜姐姐，陆前辈让我探查此番灾变的根源。”
“可是，真相需要时间，线索需要厘清，而这些百姓……他们等不了那么久。”
“每多一日，城外便有更多村落化为死地，更多生灵活生生被转化成那些怪物……我，我无法坐视。”
姜璃静静聆听着，夜风拂动她如墨的发丝与天蓝的裙裾。
她侧过脸，眸光清冽，倒映着南宫星若焦灼的眼神。
“此事，我亦问过师尊。”
南宫星若眼眸一亮，急切追问：“陆前辈如何说？”
姜璃看着她，缓缓吐出四个字：“一场大梦。”
南宫星若怔住，冰清的眸子眨了眨，满是错愕：“