宴会厅内，空气凝固。
荣光的余温尚未散尽，冰冷的抉择已迫在眉睫。
东郭源站在那里，迎着南宫磐灼灼逼视的目光。感受着四面八方投来的视线。
他缓缓放下了手中那杯已然冰凉的灵酒。
【原来，只有高飞过的鸟儿，才有资格怀念笼中的日子。
他忽然想起之前在静室中那如获新生的喜悦，想起对自由的憧憬，想起陆前辈的期许。
【多么可笑。
【我以为自己破茧而出，把茧中的经历当成了磨练，沾沾自喜。
【却忘了，我从未真正飞出过这片天空。
东郭源感到一种前所未有的荒诞。
前一刻，他还是家族忠勇的楷模，是众人敬仰的英雄。
下一刻，他就要被重新套上那无形的枷锁。
【我该怎么办？
【反抗吗？
这个念头一闪而过。
他看向南宫磐那张和煦的脸，看向南宫勖沉默却深邃的眼。
看向东郭明长老低垂的头和颤抖的手，看向那些年轻子弟眼中的狂热。
【若我反抗，那么前一刻的家族忠勇榜样，下一刻就会变成什么？
【忘恩负义？狼子野心？
【一个刚被家族救活、赐予重宝和地位，就立刻翻脸不认人的……叛徒？
东郭源的手指无意识地收紧，指甲深深陷入掌心。
疼痛传来，却不及心中万分之一。
【我该怎么办？
他看向上首的南宫楚。那个在他濒死时救他一命的女人。
此刻，她端坐主位，绝美的容颜平静，那双深邃的眼眸中，看不出任何情绪。
【连您……也默许了吗？
东郭源忽然觉得无比疲惫。所有的挣扎，所有的希望，在这一刻都显得那么可笑。
他缓缓抬起头，迎向南宫磐灼灼的目光，嘴角扯出一个艰难的笑容。
“是。”
东郭源感到自己的灵魂仿佛被抽离了身体。
他站在高处，冷眼看着那个名为“东郭源”的躯壳，说出那个字。
“源，愿意……重新接种心蛊。为家族表率，为后辈楷模。”
南宫磐的脸上绽放出灿烂的笑容。
他大步
“好！好！这才是我们南宫家的好儿郎！”
“宴会结束后，你随我去‘心阁’，老夫亲自为你接种！”
“以你之忠勇，此次心蛊，必能种得最深、最牢！将来，你便是家族最坚实的柱石！”
厅中，那些被南宫磐话语感染的年轻子弟们，立刻爆发出欢呼。
“家族最忠勇的东郭源大人！”
“源长老万岁！”
“这才是我们东郭家的骄傲！”
欢呼声如潮水般涌来。
东郭源站在中央，脸上挂着完美的笑容，仿佛一具木偶。
南宫星若难以置信地看着这一幕。
看着这些狂热的子弟们欢呼雀跃，仿佛东郭源即将获得的不是枷锁，而是勋章。
她的目光不由自主地转向母亲。那个在她心中向来运筹帷幄的主母。
可南宫楚只是静静地坐着，绝美的容颜上没有一丝波澜。
她纤长的手指轻轻摩挲着酒杯边缘，目光低垂，仿佛眼前的一切与她无关。
“母亲……”
南宫星若冰清的眼眸中闪过一丝难以理解的困惑。
那晚的谈话，那些温柔的话语，难道只是幻觉？
她的思绪不受控制地飘回那个静谧的夜晚。
南宫星若的闺房，夜阑人静。
月光透过窗棂，洒在母女并肩而卧的身影上。
南宫楚卸下了主母的威严，只是以一个母亲的身份，轻轻抚摸着女儿的头发。
“若儿，时代变了。”
“旧日的规矩，已成了束缚雄鹰的藤蔓。”
“为娘想了很久，平衡与忍耐，或许并非家族长治久安之道……”
她顿了顿，目光望向窗外的星空。
“有些鸟儿，注定要飞得更高更远。”
南宫星若屏住呼吸，听出了母亲话中的深意。
“源儿之事……为娘已有计较。”
南宫楚的声音更低了，几乎是耳语。
“化蝶秘术玄妙，届时暗中施为，抹去痕迹，无人可察。他该有自己的天空。”
她转头看向女儿，眼中闪烁着智慧的光芒。
“陆道友，有收拢旧部之意。我南宫家