这一夜，是自打顺军开进承安镇后，最长、最骇人的一夜。
头一天夜里，当那黑压压的兵马涌进承安镇时，整个镇子都像是死了一样。家家户户关门闭户，吹灯拔蜡。翠儿和她男人王磐石合力顶死院门，又费力挪来石磨死死抵住，一家三口缩在屋里，听著外面杂沓的马蹄声和凶蛮的呵斥，心都快跳出嗓子眼。
镇东头好事的王二麻子偷偷攀上墙头张望，下来时脸无人色，牙齿咯咯打颤地对邻里嘀咕：“瞅那装扮…怕不是好路数…像是…像是关外来的韃子兵！”
“韃子”两个字，就像一盆冰水，把全村人的心都浇得透凉。翠儿的娘家就在离这不远的县城，前些年韃子入关，她听逃难的亲戚说过，那些留著金钱鼠尾、说鸟语的韃子兵，杀人放火，抢女人，凶悍得赛过阎罗殿里的恶鬼。
一时间，镇子里到处都是压抑的哭声和低低的祈祷声。翠儿死死搂著儿子，竖耳听著外头任何风吹草动，只觉得天塌地陷，末日临头。
可第二天白天，事情似乎又有了转机。那些兵丁並未挨家户户地抢掠，只是徵用了几处空置的院落和祠堂。有胆大的男人出去探了探，回来时脸上竟带著几分喜色——来的不是韃子，是闯王李自成麾下的大顺天兵！
“闯王来了不纳粮！”这个儿歌，翠儿是听过的。据说他们是杀官济贫的好汉。果不其然，过了晌午，就有几个穿著褪色青布號褂的顺军老卒，抬来几袋小米杂麦，在镇口设摊分发，说是大军暂驻，叨扰乡亲，略表心意。
虽然每家分到的不多，也就一小捧，但在这兵荒马乱的年头，有吃的便是天大的恩情。镇子里的气氛一下子就缓和下来，甚至有人开始觉得，这大顺军，兴许真是咱穷苦人的队伍。
然而，这丝喜悦並未持续太久。当天下午，一群士兵便闯进了她家的院子，不容分说，便要拉她男人王磐石去修筑工事。
王磐石訥訥地想分说几句，领头的军汉把眼一瞪，手按刀柄，他便嚇得噤了声，再不敢多言。翠儿躲在屋门后，眼睁睁看著自家男人被连推带搡地押走，心中又惊又怒，暗自咒骂：“说什么仁义之师，到头来还不是强拉壮丁”可她终究只敢在心里嘀咕，半个字也不敢吐出口。
第三天上午，更可怕的消息传来——韃子真的来了！镇子被围住了！想逃都逃不掉！几个想从镇西小路溜走的村民，被那些当兵的硬生生用长枪给逼了回来，还打伤了两个人。翠儿的心，彻底沉到了谷底。她明白，她和儿子，还有那个被拉去修工事的男人，都已成了困在这镇中的瓮中之鱉，成了顺军抵挡韃子的肉盾。
然后，喊杀声从黄昏时分响起，便再也没有停歇过。起初只是远处传来，如同沉闷的雷声。但隨著夜色渐深，那声音越来越近，越来越清晰，火光將窗纸映得通红，爆炸声、惨叫声、兵刃的碰撞声，如同催命的鼓点，一下下敲在翠儿的心上。
她既担心在外面修工事的男人王磐石是否还活著，又害怕那些凶神恶煞的韃子兵会杀进镇子，衝进她家。她只能无助地抱著身边同样被嚇得瑟瑟发抖的三岁儿子，用颤抖的手死死掩住他双耳，不让他听见那些地狱般的声音。
她就这么睁著眼，抱著儿子，在无尽的恐惧中，熬过了一整夜。她把屋里唯一一把生了锈的柴刀紧紧攥在手里，决定若是真有韃子衝进来，她就她就跟他们拼了，至少不能让儿子落在他们手里。
天，终於亮了。
当黎明的第一缕晨光照进屋子时，外面的喊杀声也奇蹟般地平息了。翠儿竖著耳朵听了半晌，只剩下一些零星的呼喝声和伤兵的呻吟。
她不知道外面到底发生了什么，谁输谁贏。她只知道，她要去找她的男人。
她把熟睡的儿子安顿好，用被子裹紧，然后深吸一口气，鼓足了毕生的勇气，打开了那扇紧闭了一天一夜的院门。
街道上满目疮痍。到处都是血跡、折断的兵器、燃烧后的残骸，空气中瀰漫著一股浓烈的血腥和焦臭味。几名顺军士卒正面无表情地拖拽著尸首，往镇外预备好的大坑里拋。翠儿胃里一阵翻江倒海，强忍著噁心，踮起脚尖小心翼翼避开满地狼藉，朝著昨日征夫军官所在的中心广场挪去。
路过镇东头王二麻子家门口时，她看到王二麻子直挺挺地躺在自家门前的血泊里，胸口上还插著一支羽箭。他那双平时总爱滴溜溜乱转的眼睛，此刻正无神地望著灰白色的天空。
翠儿的心猛地一抽，一股寒意从脚底直衝上来，她的男人，在外面修了一天一夜的工事，刀枪无眼，又会怎么样呢？她不敢再想下去，只能加快了脚步，几乎小跑起来。
她听人说，这支队伍里最大的官，是那位年轻的“李都尉”。她想，要求个准信，只能找最大的官。然而，当她战战兢兢地来到广场旁那个被士兵们层层守卫的院落前时，却被两名手持长枪的亲兵拦住了。
“站住！军事重地，不得靠近！”